— Они не повредили мне костюм?— встревожился Петя.
— Нет.
— Очень уж красиво сегодня — и ни одной акулы!— восторгался Петя.
— Ну вот, я так и знал!— воскликнул Юра упавшим голосом.
— Что «знал»?— спросил Петя, да так и застыл с открытым ртом.
Вокруг них, в какую сторону ни посмотришь, кружились акулы. Их движения были нервны, целеустремленны. Центром их внимания были мальчишки — это не вызывало сомнений. Кольцо постепенно сужалось. Появилась и Мако.
— Плохи наши дела!— прошептал Петька.— Теперь все...
— Спокойно, Петька, что-нибудь придумаем... Они сыты, смотри, как их всех расперло... Сразу набрасываться не станут.
Юра мучительно думал, как вырваться из акульей осады.
Вдруг акула-лисица насторожилась. Она прислушивалась, пока не обратила на себя внимание Мако.
— Что ты там слышишь?— спросила Мако.
— Мне кажется, сюда плывут косатки.
— Косатки?! Откуда им тут взяться? Еще утром их здесь не было!
Мако испугалась. С косатками шутки плохи. Их хитрость равна их силе, а кому не известно, что в силе косатка уступает разве что одному кашалоту! Мако подумала о том, как бы незаметно скрыться, так, чтобы остальные акулы не заметили ее трусливого бегства. Она могла бы повелеть всем акулам немедленно рассеяться, но тогда у нее самой осталось бы меньше шансов на собственное спасение. Мако строго посмотрела на акулу-лисицу и прошипела:
— Тише! Что орешь на весь океан?! Ты действительно слышишь косаток? Не ошибаешься?
— Не ошибаюсь! Они уже близко!
— Хорошо.— Я скажу остальным акулам, что мы уединяемся, чтобы посовещаться, а сами незаметно улизнем!
— Уже поздно!
— Что значит поздно?
— Да вот они, косатки! Они уже окружили нас!— крикнула лисица и рванулась в глубину.
Мако бросилась вслед за нею, но сверху стремительной глыбой свалилась косатка, ужасные зубы которой сомкнулись на загривке акулы.
— Что это, Юрка?— спросил Петя. Акул вдруг охватила отчаянная паника, они заметались, сбились в кучу. Со всех сторон на них налетели косатки и дельфины...
Это было ужасное побоище. В нем погибло около четырех десятков крупных акул. Косатки и дельфины окружили их тесным кольцом, не позволяя вырваться из круга смерти. Впрочем, небольших акул, таких, как суповая, кошачья, кунья, косатки выпускали...
Перед Юркой появился дельфиненок и пытливо уставился на мальчишку.
— Я очень боялся, что мы опоздаем!
— Так это ты привел косаток и дельфинов?
— Я!—сиял дельфиненок.— Дельфины сразу решили выручить вас, но косатки... их пришлось упрашивать!
— Ну, молодец, малыш!
Пока Юра разговаривал с дельфиненком, побоище закончилось. На дне лежали убитые косатками акулы: синие, мако, тигровые, молоты... Одна из косаток, чья голова была покрыта множеством шрамов, приблизилась к ребятам.
— Что, натерпелись страху?— спросила она.— Мы, кажется, поспели вовремя...
— Мы вам очень благодарны,— сказал Юра.— Акулы готовились убить нас, и, если бы вы немного опоздали, нам пришлось бы нелегко!
— Мы рады были помочь. О нас в океане чего только не говорят, но людей мы не обижаем. Мне кажется, что мы, косатки, и вы, люди,— дальние родственники.
— Дельфины — тоже родственники людям! — сказал старый дельфин Карро.
— Возможно,— согласилась косатка.— Мы-то с вами, дельфинами, родственники несомненные, хоть вы и терпите иногда от нас всяческие притеснения, особенно в голодные годы, не правда ли?
— Что правда, то правда... Косатки иногда очень сильно обижают дельфинов, а ведь мы — их меньшие братья! — грустно сказал Карро.
— Если б я мог помирить вас на веки вечные, я с радостью сделал бы это!— признался Юра.
— Такова жизнь, друзья! — сказала косатка.
— В таких случаях надо бы утолять голод акулами,— сказал Юрка.— На них в океане всегда урожай!
— А ты когда-нибудь ел акулятину?— спросила косатка.
— Не приходилось,— признался Юра.
— То-то и оно! Уверяю вас, съедите маленький кусочек — тошноты на целую неделю хватит! Мы вас понимаем, но и вы поймите нас! Если уж в наши зубы поймался какой-нибудь болезненный дельфинчик, убытку дельфинам от такой потери нет. Скорее, наоборот!