— О боги, — вырвалось у него. — Только не это!
— В чем дело? — требовательно спросил магистр и тут же настороженно повел носом. — Фу! Что за вонь?
Адосий тонко пискнул и рванул вперед, обежав де Талина по дуге. Магистр проводил его взглядом, еще раз брезгливо понюхал воздух, а затем легонько хлопнул себя по лбу.
— Ах, да! Точно. Слабительное проклятие Плевакуса начало действовать. Эй! Как тебя там… К целителям тебе нужно!
Адосий его не слышал. Он неукротимым торнадо ворвался в здание и ринулся по кратчайшему пути в сторону корпуса общежития.
— Повезло ему, что никто ничего не понял, — проворчал де Талин, пройдясь взглядом по трибунам. — Иначе был бы опозорен на всю оставшуюся жизнь.
Тардинское королевство
Где-то в Восточной провинции
Лея подошла к окну и распахнула обе его створки. С удовольствием набрала полную грудь воздуха, благоухающего ароматами ранней весны. Как хорошо! Поздний вечер, полная луна. Так и хочется принять второй облик и покинуть душное помещение, отправившись в свободный полет. Может так и сделать, презрев опасность быть замеченной кем-то из магов?
— Госпожа, — тихо прошелестел позади мужской голос.
Лея прикрыла глаза.
— Да, Орлик?
— Дальняя Стража привлекла Гильдию магов к поиску пропавшей манипулы. Появился риск, что теперь они выйдут на наших парней.
Лея поморщилась. Неприятная новость. С другой стороны, каким образом маги могут обнаружить ее Низших? Их прежние ауры, слепки которых Дальняя Стража хранила в своих архивах, давно трансформировались. Никакие магические нити к ним не приведут.
— Не выйдут, — убежденно ответила Лея. — У них изменились ауры.
— В том-то и дело, госпожа, — легко согласился Орлик. — Их ауры отличаются от человеческих, и маги, попадись они им на глаза, начнут задавать вопросы. Плохие вопросы.
Лея тихо зарычала.
— Задери тебя Черный князь! — развернувшись лицом к Орлику, она взглянула ему в глаза. Бывший шаман, а теперь один из ее Низших, отшатнулся. — Ты прав. Прикажи Даалису уводить отряд к Циргалу.
— Боюсь, госпожа, это тоже не самый лучший вариант.
— Почему?
— Поиски ведутся по всей провинции. Привлечены все члены Дальней Стражи. Наши парни точно на них нарвутся, если пойдут к перевалам.
— Что ты предлагаешь?
— Пока шумиха не уляжется, необходимо перекинуть их к границе с королевством наших бывших соплеменников. Еще лучше, разместить по ту сторону границы. Там в паре верст от береговой линии есть несколько островов, на которых проживает пара тысяч человек. Как раз будут неплохим кормом нашим бойцам.
— А личи? — напомнила Лея.
— Нежить не лезет на острова.
— Хм… — задумалась вампирша.
Идея, предложенная помощником, выглядела более чем разумной.
— Да, пожалуй, ты прав. Завтра же организуй…
Договорить вампирша не успела. Дверь резко распахнулась и на пороге появился Оксилен.
— Госпожа, я вернулся!
Лея моментально позабыла обо всем. Она молниеносно переместилась к Оксилену, встав столь близко, что тому пришлось на шаг отступить.
— Какой их ответ? — от волнения голос девушки дрожал.
— Они согласны! — бывший шаман склонился в почтительном приветствии.
Лея облегченно выдохнула. Вопрос, беспокоивший ее уже много дней, решен. Пусть и за баснословную цену, но оно того стоит. После получения артефактов, позволяющих корректировать параметры ауры, наступит следующая фаза обширной операции по покорению этого мира. Как его там называют местные? Гартас?
— Не сказали, кто взялся за заказ?
— Архимаг Дариус из Ураласа. У наших партнеров нашелся прямой выход на него. Архимага очень заинтересовали ваши артефакты, госпожа. Настолько сильно, что он ответил сразу, хотя партнеры предупреждали о его неторопливости в принятии решений.
— Прелестно, — Лея прошлась по комнате. — Теперь давай подробнее. Сколько, когда и на каких условиях обмен? Он потребовал что-то в качестве предоплаты?
— Нет. Ему хватило слова, данного нашим партнером. Он готов за двенадцать декад изготовить для нас тридцать предметов.
Лея огорченно поджала губки.
— Так долго? И почему так мало? Я рассчитывала на пятьдесят!
— Госпожа, он их будет делать с нуля, — смущенно развел руками Оксилен. Словно это он был виноват. — Я говорил про пятьдесят, но он…
— Я поняла, — оборвала его Лея. — Не оправдывайся. Тридцать это, конечно, мало и мне потребуется еще, но для начала хватит вполне.
— У нас уже есть два, — Орлик подошел к окну и выглянул во двор. В сумерках разглядел двух бойцов из числа охраны замка, несущих службу около ворот, и повернулся к Лее. — Госпожа, почему вы не хотите уже сейчас обратить в Низших кого-то из местных аристократов? В будущем они могут нам очень пригодиться.