— Конечно, конечно, — залебезил лакей. Склонившись, он махнул руками вдоль дорожки. — Проходите, пожалуйста! На входе в дом вас встретит неизвестный путник и проводит в таинственное место!
Что? Какой еще неизвестный путник? Какое таинственное место? Видя наше замешательство, к нам склонился пожилой охранник.
— Сегодняшний прием пройдет в виде игры, — поймав недовольный взгляд лакея, поспешно добавил. — Только я вам ничего не говорил!
— Спасибо! — шепнули мы и пошагали к дому, прятавшемуся за аллеей деревьев.
Значит, сегодня буде квест. Интересно будет сравнить квесты разных миров.
Около дверей дома нас действительно ждали. Одетый в лохмотья мужчина, с множеством шрамов на лице и длинными, спутанными волосами, величественно распростер руки.
— Ох-хо-хо! Вот и те, кого я ждал долгое время! Я никому неизвестный путник, за свою долгую жизнь изучивший весь мир! Мое имя ничего вам не скажет, потому я не назовусь. Я готов сопроводить вас в тайное место, но для этого вам потребуется ответить на несколько моих вопросов. Готовы ли вы сделать это?
За спиной путника, в глубине темноты дверного проема, я рассмотрел троих мужчин и двух дам. Одним из мужчин, если не ошибаюсь, был отец Лолы — Талем де Варгас. Все они с интересом взирали в нашу сторону.
— Смотрите, смотрите. Они пришли, — расслышал я откуда-то сверху.
— Ага! Это они!
Задрав голову в направлении голосов, я увидел распахнутые окна второго этажа, из которых на нас с интересом смотрели человек пятнадцать. Среди них обнаружились все наши подруги.
— Мы готовы, — громко ответил я путнику и тихо добавил вопрос. — Простите, уважаемый, вижу, все гости здесь. Мы разве опоздали?
— Нет, как раз вы пришли вовремя, — так же тихо ответил лохматый путник. — Просто все остальные приехали гораздо раньше назначенного, — и возвысив голос, возвестил. — Учтите, отвечать на все вопросы нужно честно. За этим будет следить специальный артефакт, — путник раскрыл ладонь и перед нашими глазами появился узнаваемый лиловый камень.
Камень Правды. Путник слишком громко назвал его артефактом. Обычный несложный амулет, как правило, используемый сыщиками при допросах. Для того, чтобы он начал действовать, необходимо было добровольное согласие допрашиваемого. Кроме того, маги легко могли его подавлять и обманывать. Как именно это делалось, мы пока не знали. Необходимые для этого знания давались, если не ошибаюсь, курсе на четвертом.
А жаль. Сейчас бы они не помешали.
— Даете ли вы свое согласие на применение артефакта?
Видя нашу нерешительность, лохматый путник добавил:
— Вопросы не будут касаться ваших коммерческих дел. Личной жизни тоже, — сверху пронесся вздох разочарования. — Я буду спрашивать только про Академию и, если вы не против, про некоторые нюансы, связанные с работой ночного клуба.
— Ночного клуба? — насторожился Содер.
— Так скажем, одна знакомая просила уточнить по подбору персонала в «Аристо».
Подбором кадров в означенный клуб мы не занимались, подумал я. Этим полностью заведовал Сиплый. Поэтому пусть спрашивает. Ничего страшного. Ответим. Точно также мыслил и Содер.
— Даем, — нестройным хором ответили мы и поочередно коснулись камня.
Амулет на мгновение озарил зеленый свет, шедший откуда-то изнутри.
— Первый вопрос, — вкрадчиво произнес путник. — Поведайте, как вы познакомились с хозяйкой сего дома? С Лолой де Варгас.
Я мгновенно вспотел. Екарный бабай! Дал, называется, согласие! Нате, получите и распишитесь! Первый же вопрос, и такой неудобный… Он как будто специально подбирал, зная все нюансы. Вот теперь мне ОЧЕНЬ ЖАЛЬ, что я не знаю, как обманывать Камень Правды! Клянусь, что займусь этим вопросом в первую же декаду третьего курса.
— Меня с ней познакомили Саманта и Синти, — наградив меня едкой ухмылкой, ответил Содер. Он прекрасно знал обстоятельства моего знакомства с Лолой. — В Академии, после занятий.
— Если можно, подробнее, — путник раззявил рот в улыбке, показавшейся мне мерзкой.
Зачем ему подробности? Сказали же, после занятий в Академии.
— Не вопрос, — ответил Содер и в двух словах рассказал подробности знакомства.
Путник выслушал, удовлетворился и, к моему ужасу, переключил фокус внимания на меня.
— Ой-ой-ой, — послышался сверху взволнованный голосок Лолы.
Тоже, наконец, сообразила. Только поздно. Бобик уже при смерти! Что отвечать этому ряженному дознавателю? Правду-матку лупить? Сказать, извините, но так получилось, что я был голоден, а потому отобрал обед у Лолы и ее друзей? Ничего личного, просто уж больно жрать хотелось.