-О, не беспокойся. - Шаман улыбнулся в ответ, и легонько взмахнул посохом. -Мы не зря владеем тайнами плоти, и уже давно зарастили твои раны. Даже добавили кое-что от себя, чтобы этот шрам стал настоящим клеймом нашей небольшой мастерской.
Тар несколько секунд вглядывался в лицо шамана, а потом, похолодев, взглянул на изрубленную недавно руку. Ран больше не было, они заросли крепким кожистым панцирем, с торчащими в стороны шипами. А пальцы поросли крепкой грубой броней, искривились и почти переплелись между собой, словно засохшая, старая виноградная лоза.
-А под конец разреши продемонстрировать тебе то, что может принести тебе немного удовлетворения. - Шаман вскинул посох и крикнул. - Ведите ее!
Культисты подхватили коленепреклонную девушку под руки и потащили к мужчине в красном. Она пыталась вяло сопротивляться, но охранники быстро отвесили ей несколько пинков и заставили успокоиться. Ее голова безвольно мотылялась из стороны в сторону, волосы хлестали по лицу, ноги волочились по земле, скребя носками ботинок о камень.
-Своими действиями она показала, что хочет только приблизить смерть всего мира! - Культист провел скрюченной рукой по грязным, спутанным волосам, и крепко ухватился за шею девушки. -Решила, что можно оставить Глад без Основного Блюда, приблизить его пробуждение и поставить под угрозу всё живое! Такого мы простить не можем, не смотря на всё наше благодушие.
Шаман отпустил шею девушки и схватил ее за лицо. Она попыталась что-то пискнуть, но послышалось только сдавленное мычание. Неудавшаяся мстительница укусила колдуна за руку осколками зубов, а из-под его кожи брызнула только свернувшаяся кровь и ихор. Мужчина в красном ухмыльнулся и громко вскрикнул, отдернув руку от головы девушки. Кожа на ее лице взбурлила, словно живая, и принялась поглощать ее лицо, превращая его в сплошную безликую кожаную маску. Девушка трясла головой, пытаясь стряхнуть ожившие кожаные лоскуты, но магия крепко связывала их вместе. И последнее, что увидел Тар, был смертельный ужас, блеснувший в паникующих глазах.
Культиста упала на камень, и было видно, как под сплошным слоем кожи корчилось и кричало ее лицо. Через несколько минут она задохнулась, и только ноги подергивались, выстукивая чечетку о подмерзшую скалу.
-Оставьте ее тут. Ее останки не достойны, и только осверкнят благословенное мясо в наших бочках. - Мужчина кивнул на лежащего навзничь парня. -А Первое тащите обратно, в колонну. Будем выдвигаться.
Культисты тут же подхватили пленного на руки и резко припустили по тропе, тяжело дыша и скалясь. Мужчина в красном спокойно двинулся следом, постукивая посохом по камням.
Отряд медленно продвигался обратно, и вскоре Тар заметил следы окончившейся бойни. Как он понял, Торкве со своим отрядом двинулся не дожидаясь окончания сражения, и теперь они были приятно удивлены, что кто-то из их людей все таки остался жив.
Дно ущелья было усыпано трупами, залито кровью и завалено оружием. Культисты бродили между тел и быстро срезали с них куски мяса, споро засыпая их солью и закидывая в предусмотрительно расставленные вокруг бочки. Но несмотря на все приложенные усилия, часть мертвечины придется оставить здесь, - совместных усилий оставшихся культистов и пленных не хватит, чтобы утащить такую кучу мяса. Поэтому шаманы в красном, те, что остались в живых, на скорую руку создавали тварей и расселяли их по клеткам. Было заметно, что работали в спешке, и каждое чудовище двигалось кособоко и дергано.
-Соседние ветви. - Торкве посмотрел на трупы, устеляющие дно ущелья, и кивнул Тару. -Попытались отнять наших пленных, чтобы увеличить свой счет перед Великим Гладом. Хорошо, что Главное Блюдо оказалось в наших ряд, ведь ты распространяешь удачу, словно сильный фонтан, - водяные брызги.
Парень только поморщился от слов шамана, и принялся разглядывать трупы. И правда, наконец он заметил, что нападающие были очень похоже на его пленителей. Только маски, закрывающие лица, были сделаны не из мешковины и тряпья, а из кости и толстых канатов. Колдуны, валяющиеся тут и там, посреди изуродованных, искореженных и словно кипевших изнутри трупов, тоже носили ритуальные татуировки, только другого вида. Их одеяния были желтые, а вместо посохов, - тяжелые гарпуны, увитые сетками.
И судя по тому, как проходила битва, несмотря на сродненность, ветви культистов ненавидели друг друга так, что пена шла горлом. Каждый из противников наносил удары чтобы точно убить, отсечь руку, распороть брюхо, разорвать лицо. Не раз и не два Тар видел сорванные в попытке выцарапать глаза ногти, впившиеся в шеи зубы, торчащие из черепов обломки камней. Так ненавидеть друг друга могли только самые близкие родственники.