Взявшись за дверную ручку, он остановился и прислушался. По ту сторону кто-то едва слышно дышал, и половица поскрипывала под стопой, непривычной к доскам его дома. За дверью кто-то стоит и ждет, пока Тар выйдет. Враги уже пробрались в поселение?!
Парень замер и схватился за меч. Он быстро огляделся и кинулся к окну, собираясь рыбкой нырнуть на улицу и затеряться в густом лесу. Но прямо за оконной рамой мелькнула чья-то черная буйная грива и Тар резко остановился, едва не врезавшись в стол. Дом окружен! Парень выругался, и резко прыгнул к потолку, вцепившись в балку. Он резво пополз вперед, перебирая руками и ногами, стремясь к дымовому выходу в потолке, прямо над центральным костром дома. И когда он запустил туда руку, чтобы подтянуться и выпасть на крышу, входная дверь с хрустом отлетела в сторону. В дом влетели несколько мужчин, и Тар заметил среди них Бальгатуса. Он чуть не свалился на пол от удивления.
-Мальчик! - Взревел вождь, тяжело опираясь на длинное копье. - Стой! Спустись к нам и послушай!
Голос мужчины ударил в спину парня холодной волной, словно горная река, накрывшая путника, чтобы опрокинуть и утопить. Тар уже начал разжимать пальцы, собираясь мягко шмякнуться на пол, как его остановило то, что недавно заставило выбежать из длинного дома и броситься собираться в путь. Меж ребрами вспыхнула злоба - опаляющая, пыхтящая, источающая черную гарь ненависти. Парень только крепче сжал руки. С громким рычанием он перекинулся через край дымохода и тут же поднялся на ноги. Дом окружен десятком выживших мужчин, а позади них - Хильда.
Она стоит посреди поселка, в грязи, между низкими домиками, прямая и гордая, спокойно встретившая яростный взгляд Тара.
-Остановить меня думаешь? - Взрыкнул парень, буравя зеленые глаза девушки, - Меня никто не остановит. Я спасу отца.
Тар разогнался, ловко прошмыгнул по крыше, спрыгнул, с уханьем приземлившись на парапет частокола, и ловко перескочил зубцы стены. Перекувыркнувшись через плечо, парень припустил к лесу, слушая, как за спиной поднимается волна криков. Хильда, выбежав на парапет, успела увидеть, только как среди деревьев мелькнула красная рубаха. Вождь остановился рядом и тяжело оперся на копье. Он что-то закричал парню в спину, но вой ветра заглушил любые слова.
Тар несся сквозь ночной лес, ловко ныряя меж вздыбившимися корнями и уворачиваясь от возникающих из темноты веток. Он бежал вперед, ориентируясь только каким-то внутренним чувством, точно зная, в какой стороне находится Вход. Словно сам лес Схизмы ведет вперед, на помощь отцу. По лицу Тара расплылась довольная улыбка, а за спиной захлопали невидимые никому крылья. Впереди только славные дела, спасение родителя и героическая слава - парень прямо чувствовал это. Судьба благоволила ему, и по-другому быть не может!
Вход - высокий, узкий провал в стене гор, прорезающих густые леса огромной серой грядой. Лазутчики поселения часто находили здесь старые ржавые мечи, наконечники стрел и обломки доспехов. Один раз даже смогли обыскать руины, взгромоздившиеся на одном из из пиков Гор Хускарлов.
Тар окопался на самой опушке леса, внимательно наблюдая за скалистым провалом, где остались добровольные защитники поселения. Там виднелись только далекие отблески факелов и вспышки пламени, словно от костров, выплевывающих снопы искр в ночное небо. Вокруг царила полная тишина и темнота. Сколько бы парень ни прислушивался, до него не долетали ни звуки борьбы, ни звон оружия, ни крики - ничего. Тар выбрался из убежища и перебежками двинулся к ущелью, крепко сжимая бронзовый меч.
Отблески пламени плясали на отвесных стенах ущелья, и парню повсюду чудились враги. Под каждым кустом чудилась засада, поблескивающий наконечник копья или подрагивающее лезвие стрелы. Парень даже несколько раз дернулся, громко хрустнув веткой, и каждый раз тяжелый холодный камень отчаянья падал в груди. Но всякий раз не выбегали враги, не свистели предательские стрелы - словно всё, что произошло в поселке, было просто розыгрышем, и никаких культистов здесь нет.
Тар подобрался к самому подножию Гор Хускарлов и вжался спиной в холодный камень. Он еще раз оглянулся вокруг и не увидел никого, - только покачивающие ветками деревья, словно будущие вдовы, провожающие мужей на большую войну. Парень спрятал меч, поплотнее перевязал поклажу и змеей пополз между камнями, забираясь всё выше. Он хотел взглянуть на ущелье Входа свысока, и решить, что делать дальше. Забравшись на приличную высоту, молодой воин подполз к краю скалы и заглянул вниз, всем телом прижимаясь к камням.