На дне ущелья бродили человеческие фигуры. Они что-то искали на земле, переворачивали какие-то мешки, а каменистая земля блестела в свете факелов, словно она была сделана из меди или бронзы. Тар прищурился, пытаясь высмотреть отца, и только тут осознание пробрало его до самого нутра. Шершавый язык паники прошелся по загривку, поднимая горячую волну страха внутри.
Культисты уже захватили ущелье, и теперь осматривали трупы, переворачивая их ногами. А вся земля была залита кровью и поблескивала в свете факелов.
Большинство тел уже сложили в огромную кучу, а в кое-какие воткнули крюки для переноски. Там лежали как трупы самих культистов, так и защитников поселения, Последователям Глада было всё равно, кто пойдет на заготовку - в Великую Пасть нужно скинуть как можно больше Еды.
В центре ущелья поставили небольшой столик и стул, на котором сидел широкоплечий мужчина, что-то записывающий на восковую табличку. Тар увидел как блестит его грудь и плечи, и понял, что тот одет в первоклассную кольчугу, лишь кое-где прикрытую плотным фиолетовым плащом. Мужчина исподлобья смотрел на сидящего перед ним пленника, иногда что-то записывая и проводя свободной рукой по седым волосам и сети шрамов, украшающих правую часть черепа. Имперец, из опытных.
А перед ним, склонив голову и иногда сплевывая кровь, сидел высокий мужчина. Лишь кинув взгляд на его рыжие, красиво убранные в хвост волосы, Тар вздрогнул и едва не вскрикнул. Отец! Его явно долго били и отобрали всё оружие, но он был жив. Пока что, по крайней мере. Парень принялся тут же разрабатывать план спасения и, на всякий случай, натягивать тетиву на лук. Что делать? Что делать?!
Пока Тар размышлял и прикидывал, откидывая разные героические глупости, упорно лезущие в голову, мужчина закончил говорить с отцом и кивнул. Несколько культистов тут же сняли пленника со стула и потащили куда-то в сторону. Парень дернулся, ожидая, что сейчас отца просто прирежут, но нет - его посадили рядом с несколькими оставшимися в живых воинами.
В голове парня зародился план. Он заметил, что к пленникам можно подобраться незамеченным, если очень аккуратно спуститься по стене ущелья, залегая между камнями. Парень спустится, освободит пленников, и они смогут с боем прорваться. Да, у них нет оружия, но эффект внезапности стоит целого арсенала. Они просто сметут ближайших охранников, подберут их тесаки и пробьются. Тар кивнул сам себе, перекинул лук через плечо и принялся спускаться, пролезая между торчащими из стены ущелья кустами и камнями.
Иногда он оглядывался через плечо и видел, как имперец общается с остальными пленными. Он не кричал, не бил, просто негромко говорил с мужчинами. Негромко, но настолько уверенно, что его голос достигал даже Тара, словно точилом мягко проводили по кромке бритвенно-острого меча, доводя его состояние до идеала. Он даже несколько раз заслушивался речью имперца, хотя не мог разобрать и единого слова, сказанного мужчиной.
Дорога до дна ущелья заняла еще десяток минут, и Тар тихо сполз за большой валун у самой группы пленников. Он быстро огляделся и тихонько прикоснулся к плечу отца, прошептав:
-Не дергайся, всеми духами заклинаю.
Мужчина всё-таки дернул плечом от внезапности, но не повернулся к сыну и не вскрикнул. Только склонил голову на бок, чтобы лучше его слышать.
-Я сейчас перережу веревки и дам тебе нож. Освободишь остальных пленников, - горячо прошептал Тар, роясь в поясной сумке.
-Нет, - твердо прошептал отец. - Сейчас ты соберешься и вернешься в поселок. Оставишь нас здесь и не будешь оборачиваться, а будешь быстро быстро перебирать ногами.
-Но почему… - запнулся парень.
-Потому что я так сказал! - Гавирд блеснул глазами и оскалил зубы. - Потому что нас не сможет спасти недовоин! Ты только сам подохнешь и подставишь все поселение. Уходи. Быстро.
Парень на секунду опешил, уставившись на склонившегося к нему отца. Он не верил своим ушам и просто сидел, сжав в руке нож. Уйти, просто так? Собраться, бросить вещи и вернуться обратно в поселок? Забыть весь этот путь, проделанный ради ничего, и вернуться с пустыми руками домой, после того как он поднял такую бучу? Нет, он не может! Отец просто боится, поэтому и хочет, чтобы сын ушел! Теперь он точно никуда не уйдет! Он сделает так, что отцу придется драться, и тогда у него просто не будет времени на страх. Потому что именно из-за него он не верит в то, что план сына удастся! Всё обязательно выйдет, и отец признает в Таре равного.