Багаж
рассказ
1
– Черт побери, Красс, они закончат когда-нибудь над нами издеваться? – Якоб смотрел в сторону мрачной туши «Монблана», попиравшей восемью опорными лапами самый центр космодрома. Подбородок он пытался спрятать в поднятый воротник, и от того говорил глухо и невнятно. – Нет, чтобы прислать три сотни крепких ребят-поселенцев, так гонят этот… багаж на хранение!
Дождь зарядил еще вчера с обеда, низкое небо наглухо перекрыло темно-серыми от переизбытка влаги тучами, несущимися со стороны океана вглубь континента. Здесь, у земли, ветер был слабей. Иногда он совсем стихал, накапливая силы, чтобы следующим зарядом вновь швырнуть в лицо облако холодной дождевой пыли. Да, внизу было терпимо. Особенно, если не поднимать глаза в небо. От этого сразу кружилась голова и начинало казаться, что не облака несутся над головой, а ты вместе с землей скользишь под ними.
– Надоело? – спросил Красс со своего места. Засунув в рот последний кусок земляной дыни, он облизал пальцы. – Мне тоже. Давай, напишем заявления, побросаем пушки и пойдем на валку леса. Рук везде не хватает, а мы хренотенью занимаемся!
Якоб не ответил – порыв ветра задрал его плащ, взамен нахлобучив на голову скомканный капюшон. Он, чертыхаясь, возился с мокрой тканью, расправляя ее. Ноги были мокрыми до колен.
Блестящий от воды «Монблан» с выдвинутым пандусом не подавал признаков жизни. Лишь возле открытого люка ежился дежурный, изредка поднося ко рту спрятанную сигарету в кулаке сигарету и затягиваясь. Стоял он уже давно, и сигарета была третьей или четвертой.
Якоб оглянулся на остальные транспортеры. Других таких желающих мерзнуть под дождем не нашлось – машины стояли с закрытыми дверями и выключенными фарами. С выпуклых крыш толстыми извивающимися струями сбегала вода. Даже оранжевая раскраска машин казалась сегодня безнадежно-унылой, будто клоунский парик, побывавший в грязной луже.
– Чего они там тянут? – буркнул Красс. – Долго ли перекольцевать этих задохликов!
Под «кольцеванием» он имел в виду третью процедуру – надевание и активизацию иммобилайзера. Сразу после извлечения осужденного из капсулы гибернатора, пока тот еще находится под действием транквилизаторов, шея каждого из них оснащается ошейником с встроенным аккумулятором и двумя разрядниками. Еще не было случая, чтобы высоковольтный импульс не смог обездвижить самого буйного, а слабых здоровьем мог и вовсе прикончить. Без явной нужды их не использовали, поскольку сигнал с пульта надсмотрщика поступал на всю закрепленную за ним группу. Впрочем, и это сделано не зря – месть других заключенных иногда пострашней обычного электрошока. До смерти, как правило, виновника не забивали, но пару-тройку недель госпитальной койки обеспечивали.
Охранник на пандусе «Монблана», видимо, получил команду – выпростал из-под плаща руку с фонарем, мигнул им три раза.
– Подъезжай! – скомандовал Якоб, запрыгивая на подножку транспортера.
Когда тот тронулся, он включил коммуникатор и отдал распоряжения другим командирам групп.
– «Первый» говорит! Подходим под загрузку по одному. Интервал движения – десять метров. К пандусу выдвинуть по два человека. Занять места с наветренной стороны. Остальным находиться в машинах. Как поняли?
Командиры групп подтвердили прием, а Красс, описав S-образную кривую и тем предоставив возможность едущим за ним выбрать установленный интервал, уже подруливал к решетчатому мостику. Якоб выскочил из транспортера, не дожидаясь его полной остановки. Сбросив с плеча ремень короткоствольного автомата, он передернул затвор, загнав патрон в патронник, и после этого поднял предохранитель. Ошейники, конечно, хорошая штука, но рисковать он не собирался ни секунды. Здесь, на Джангле, уже всякое бывало.
Следом за ним выбрались Джекобс и Румфельд. Красс закрыл дверь в кабину и поднял вверх створки приемных отсеков. Якоб взглянул через плечо на подходивших от транспортеров подчиненных и пошел вверх. Не доходя трех метров до стоявшего в люке офицера, вскинул руку к козырьку.