Вспомнив этикет, на который пришлось махнуть рукой на время путешествия, Горн опустился на колено.
– Ладно, хватит! – Равенна недовольно махнула рукой в перчатке. – Что дальше? Все идем?
Горн встал, но услышав в голосе королевы раздражение, покорно опустил голову. Стальной салад с опущенным забралом был не парадным, с изображением змеи, а простым – изрядно уже поцарапанным, но более тяжелым. Рот и подбородок офицера был закрыт шелковым шарфом, повязанным поверх кольчатого хауберта, на который, в свою очередь, наброшена короткая пелерина. Только по нему и можно было отличить Горна от остальных воинов. Даже оружие было у него без всякой отделки.
– Приказы мною отданы, – глухо ответил Горн сквозь пропыленный шарф. – Я не люблю мосты, поэтому решил создать «коробку». Трубач и воин со штандартом двигаются первыми, шагах в десяти. Затем пятеро бойцов, из тех, что выше ростом, затем вы с Ее высочеством… Идти нужно почти вплотную к спинам предыдущих, разве что на шаг отстать. С боков вас прикроют. Остальные – сзади двумя колоннами. На этом берегу останется десяток человек, верблюды и повозки. Их позже проведем. Нет возражений?
– Вполне разумно, - одобрила план королева. – Да, чуть не забыла – как Уммар?
– Пойдет в замыкающей группе, - Горн понизил голос, и без того придушенный повязкой. – Устал с непривычки, конечно, но пока держится...
– Немного потерпеть осталось!
– А там что? – вклинилась в разговор Карла, махнув рукой в сторону.
Равенна обернулась. Помост, на который показывала сестра, был не новым – доски его потемнели от дождей и ветров – но установленная на нем конструкция, похожая на раму для качелей, казалась свежей. Даже набросанная вокруг стружка не успела разлететься от ветерка, набегавшего с реки.
– Виселица.
– Еще не легче… Надеюсь, дядюшка не для нас ее приготовил?
Королева покосилась на Карлу.
– Язык у тебя без костей!
Наступившей паузой воспользовался Горн. Он отступил в сторону, хлопнул в ладоши, выбив перчатками облако пыли, и по этой команде мимо королевы с сестрой пробежали трубач со штандартником. Они вступили на настил и замерли. За ними выстроилась шеренга сабельников, перекрыв всю ширину моста.
– Труби визит! – крикнул офицер, и изогнутая медная труба протяжно взвыла.
– Ну что ж, сестра, вперед?
Барбакан приближался медленно. Теперь он уже не казался низким: его стены, у самой воды поросшие зеленым мхом, а выше – на два человеческих роста – серо-голубым лишайником, росли с каждым шагом. Сначала укрепление достигло плеч идущих впереди воинов, затем их макушек, но все продолжало вытягиваться к небу, превосходя квадратный штандарт королевы, подминая его под себя и нависая тяжелой каменной тучей. Уже сквозь бойницы хурдажа – крытой деревянной галереи, увенчивающей стену – стал виден блеск стальных касок бойцов гарнизона, когда заскрипели петли и ворота барбакана растворились.
Процессия благополучно прошла мост, миновала арку и повернула направо, растягиваясь на крутой лестнице, закручивающейся спиралью вдоль внутренней поверхности стены. Тяжелой бронированной гусеницей отряд вползал на край огромного котла, чувствуя каждым дюймом кожи взгляды чужих воинов, рассматривающих их сквозь крестообразные бойницы сверху и сбоку, сзади и спереди. Впрочем, в этом и заключалась роль барбакана – поймать нападающих в каменный мешок, заставив устилать трупами каждую ступень лестницы под обстрелом лучников с галереи.
На предмостном укреплении Равенна замедлила шаг и обернулась, с высоты крепостной стены выглядывая оставленную на противоположном берегу реки группу людей и верблюдов.
– Будем ждать, пока они пройдут?
– Нет смысла, - ответил остановившийся рядом Горн и взмахнул рукой, командуя начать переправу. – Свой лучший шанс герцог упустил, а значит, нет и угрозы!…
Решетка на входе в башню была поднята, а мост перед ней опущен. Карла задрала голову, разглядывая нависающий глухой балкон.
– Зачем он?
– Бретёш! – буркнула сестра.