Существо, внешне очень напоминающее человека, медленно подняло на уровень плеч верхние конечности (да что уж тут говорить – руки!) и опустило их вдоль тела. Приветствие, - догадался я и воспроизвел движение. Расстояние до него было совсем небольшое, и рассмотреть чужака можно было во всех деталях.
Он был пониже меня ростом, но пошире в плечах, талии и бедрах. Фигура его казалась почти квадратной, и к тому же одежда – чересчур свободной, свисающей мягкими складками. На голове у него было надето нечто вроде прозрачного полиэтиленового пакета, а не жесткий шлем с забралом, как в наших костюмах. Логично было предположить, что аборигеном чужак быть не может – не с чего ему тогда было бы от местной атмосферы прятаться. Значит, такой же, как и я, разведчик.
Сколько в свое время было сил потрачено, сколько теорий написано, а что делать сейчас, при первом в истории Человечества контакте, я не знал. Да, есть в «универсале» программа звукового анализатора и переводчика, но обкатывалась она на земных языках, а у животных распознавала лишь эмоциональную составляющую. Короче, готовность моя – хуже не придумаешь…
Инопланетянин сделал почти незаметный шаг назад, потом еще один. Что он хочет этим сказать? Приглашает к себе или требует, чтобы я ушел? Вот незадача! Долго ломать голову над первым же вопросом я не мог себе позволить, и двинулся вперед. Угадал я верно – чужак не проявил ни малейших признаков недовольства или испуга, продолжая пятиться спиной, заставил снова распахнуться стену своего дома? аппарата? Я шагнул за ним.
Внутри было лишь немногим сумрачней, чем под открытым небом. Стенки «капли» были совершенно прозрачны, почти невидимы, и лишь там, где они переходили в потолок, подергивались молочной мутью. Вот пол – да, был. Серое, чуть пружинящее под ногами покрытие изрядной толщины – входя, мне пришлось ступить вверх, словно на ступеньку.
На этот пол чужак и опустился. Забавно сел. Подошвы остались прижатыми, но и колени, раздвинувшись, о пол оперлись. А ягодицы (или что там у него вместо них?) опустились меж ног на поверхность. Со стороны смотреть – очень удобно сидит, устойчиво и без напряжения. Представить невозможно, как у него суставы голеностопные устроены, позволяющие все это проделывать.
Я тоже сел. Только вначале достал сунутую в последний момент в набедренный карман персоналку – она хоть и гибкая, и толщиной с двенадцатистраничную тетрадку, но поломаться все-таки может. Сел по-индийски, сплетя перед собой ноги. Чужак увидел, защелкал что-то, удивлен, по-моему, был или доволен – как его понять?
Сидим, значит, друг напротив друга, как два пуштуна в афганских горах: камни вокруг, трава жухлая, покрытие под нами ковер изображает. Только костра не хватает и казана над ним. Да и аромат баранины с луком здесь совершенно к месту показался бы. Переговорщики…
Я скрываться не стал, внимательно разглядел лицо чужака. Что можно сказать? После всех пересмотренных в детстве фильмов, облик находившегося передо мной инопланетянина показался мне совсем человеческим. Ну, носа нет – складка мясистая вместо него, почти скрывающая единственную ноздрю; губы внешне не определяются – ротовая щель от края лица до края; челюсти вперед выдвинуты; вместо ушных раковин – приличных размеров отверстия, прикрытые кожистыми мембранами. Ни волос, конечно, ни бровей. Судя по тому, как изредка на мгновение мутнели глаза чужака – имелись у него внутренние полупрозрачные веки. Под водой, наверное, плавать удобно. Но сами глаза почти человеческие, пусть и с вертикальным зрачком. Шея есть, руки-ноги, как уже говорил, на месте. Ну очень на людей они похожи – через несколько минут я и отличия перестал замечать.
Развернул я персоналку, расправил экран, пробежался пальцами по клавиатурной сетке.
- С чего знакомство начнем? – спрашиваю. – Кто такие, откуда прилетели?
Чужак быстро-быстро защелкал в ответ. Рот у него совсем немного при этом открывался, но успел я заметить острый кончик темного языка и сплошную пластинку внизу вместо отдельных зубов. Может, родственники нашим ящеркам да черепахам?
Проверил на всякий случай нарукавный «универсал» - включен ли звуковой анализатор. Да, включен. И нет, пока не готов к переводу – оранжевым индикатор светится. Чужак уловил мои движения, тоже глазами зырк-зырк с персоналки на «универсал» и обратно. Снова щелкает. Наверное, спросить что-то пытается, да кто ж его поймет – что?