– Я не возьму сейчас денег, потом отдадите! – второй раз за день пообещал аптекарь.
– Подозрительный ты тип! – скривилась девушка. – Больно сладко обещаешь... А, черт с тобой! Тащи свою пилюлю!
Уже перед тем, как отправить капсулу в рот, она еще раз уточнила.
– Точно не наркотик?
– Точно.
– И не яд?
– Родными своими клянусь, всеми кто жил и живет, и жить еще будет!
– Ох, смотри, Тинк! Если что не так со мной будет – Мардра тебе голову враз открутит. Видел Мардру?
– Видел, видел…
– А уж я-то на нее насмотрелась…
Тильда проглотила капсулу и запила глотком воды.
В среду, ранним утром, когда он заметал набросанный перед аптекой мусор и наслаждался прохладным, напитанным влагой недавнего дождя воздухом, к нему подошел владелец дома – тот самый, что торговал старыми газетами.
– Привет, - буркнул он, простояв некоторое время в отдалении и с осуждением наблюдая за деятельностью аптекаря.
– Доброе утро, - поздоровался Тинк, перестав орудовать щеткой.
– Тоже надоело? Уборщики раньше каждый день проходили, потом стали два раза в неделю, а сейчас и вовсе почти не появляются! – пожаловался хозяин. – О чем муниципалитет думает, ума не приложу. Всех роботов согнали на центральные улицы, они там чуть не с мылом асфальт драют, а мы тут хоть сдохни в грязи!
– М-да… - неопределенно ответил Турус.
– Сам посуди, - хозяин на правах старожила перешел на «ты». – Если на Закатном бульваре, к примеру, одни миллионеры живут, а вокруг Черной площади сплошь правительственные здания, так и что? И так все удобства, так еще и чистильщиков с окраин сняли, чтобы их нежные взоры мусором не оскорблялись!
– М-да… - повторил аптекарь. – В общем, я не вижу здесь никакой проблемы…
– Как это не видишь? Я налоги плачу, ты налоги платишь, мясник Бузур плачет, но платит, а отдача где?
– Где? – спросил Тинк, потому что именно этого от него ждали.
– В нейтронной звезде! – торжествующе ответил Дартис (вспомнил, наконец, Тинк, имя хозяина дома – Прат Дартис). – Как в черную дыру все наши денежки! Только и смотришь по телевизору: заместитель Генерального прокурора в паланкине на четырех роботах, а Верховный судья, значит, уже на шести. Ну, Президент, понятное дело, на двенадцати носильщиках с эскортом полицейских рикш. Так ведь и самый затрапезный чиновник, у которого и кабинета своего нет – и тот норовит вперед себя робота с портфелем посылать! Это правильно, как считаешь?
Турус пожал плечами.
– Мы, в общем, о мусоре говорили. Причем здесь роботы и паланкины?
– Как причем? – изумился Дартис. – Если у них столько роботов чиновникам отдано, то на уборщиков денег у муниципалитета точно не хватит! – хозяин торжествующе посмотрел на аптекаря, удовлетворенный собственной несокрушимой логикой. – Что, не так?
– Может и так, - с неохотой согласился Тинк. – Только для того, чтобы на улицах было чисто, нужно просто перестать на них мусорить. Есть же бачки – ну, и брось в нее свою бумажку! Нет, обязательно под ноги швырнуть!
Домовладелец некоторое время на него смотрел, потом махнул рукой.
– Да ну тебя! Я с тобой серьезно…
Турус снова принялся было орудовать щеткой, но услышал ритмичное звяканье, отдающееся эхом среди домов. Он обернулся. Робот-почтальон, плоскоголовый, четверорукий, явно направлялся к нему.
– Тинк Турус, хозяин аптеки «Пилюля Счастья»? – продребезжало из динамика.
– Да, он самый!
– Вам посылка и письмо. Распишитесь в получении!
Когда аптекарь оставил автографы в бланках, почтальон выдвинул из туловища ящик и извлек из него коробку с конвертом.
– Убедитесь в отсутствии повреждений! – потребовал он.
– Да-да, все нормально!
– Желаю успехов! – и робот засеменил дальше по улице.
– От кого это? – поинтересовался Дартис, кивнув на прижатую Тинком к груди посылку.
– От брата с Канопуса, - ответил тот. – А письмо… - Турус извернулся, чтобы взглянуть на конверт. – Письмо от госпожи Доддль!