– Перестань, – произнесла Кави. – Никто не считает тебя ни уродом, ни мартышкой. Ты просто очень молодой человек, который мало и совсем не тому учился.
– Мало, – скривился Курт. – Две трети жизни я провел… - он хотел сказать «на школьной скамье», но в хуманском не было этого оборота, - … с разными учителями. Да я могу здесь вдвое больше времени потратить, но так и не научусь толком читать! Сто тысяч иероглифов! И каждый норовит изменить значение при смене места в предложении. Да я с ума сойду, пытаясь все запомнить!.. Ты вот сколько помнишь книг? – внезапно спросил он.
– Тысяч десять-двенадцать, - ответила Кави. – Но не дословно.
– Двенадцать тысяч книг! – расхохотался Курт. – У нас большинство людей за всю жизнь меньше прочитывают, а ты их наизусть помнишь! И еще говоришь – я не урод? Да мы все уроды рядом с вами!
Он отшатнулся от стола и повалился спиной на лежанку, демонстрируя, что больше разговаривать с ней не хочет.
– Ты не прав, – сказала Кави. – Когда тебя с самого детства учат запоминать и вспоминать, это быстро становится привычкой. Для меня прочитать книгу – значит, ее запомнить. Для тебя не так. Ничего страшного, просто придется потратить время на тренировку памяти. Я научила свою дочь, занимаюсь и с тобой. Можешь быть уверен – научу обязательно.
Курт закрыл глаза согнутой в локте рукой, как будто ему мешал потолочный свет, и пробормотал.
– Я даже лиц ваших не могу запомнить!
– Все одинаковые, как рыбы? – усмехнулась Кави. – Меня-то сможешь отличить от Джанерота?
– От него – да, - признался Курт. – А от твоей матери – вряд ли. Если только по цвету кожи.
– Да уж, - Кави не скрыла улыбки. – Такую черную как я, еще поискать нужно! Покажи, как ты меня видишь! - необдуманно попросила она и через мгновение получила в ответ образ.
– Знаешь, - медленно произнесла она. – Попробуй смотреть на людей прямо, может, тогда ты и сможешь увидеть их недостатки.
Джанерот выстроил дом прямо посередине озера. Сначала им пришлось спускаться вдоль ручья по узкой тропинке, бугристой от старых узловатых корней. Это уж чересчур! – подумала Кави, перепрыгивая через них, но потом поняла умысел создателя: корни удерживали от желания пуститься бегом и навязывали неровный и осторожный ритм ходьбы.
Ложок, по дну которого шумел быстрый и холодный ручей, со стороны тропинки порос плотной коровьей травкой. Улучив момент, когда Джанерот оторвался вперед, Кави нагнулась и зачерпнула ее пальцами. Вырванная с мелкими корешками, трава остро пахла свежей и мокрой землей, раздавленной зеленью и пачкала руки. Противоположный склон по замыслу творца недавно обрушился и съехал к ручью, придавив папоротники и собравшись толстыми лопнувшими складками. Из обнажившегося грунта свисали корни мачтовых деревьев, похожие на истрепанные канаты.
– Посмотри! – окликнула ее шедшая позади Зинга, и когда Кави обернулась, протянула ей сорванный с куста лист. – Неужели у него даже на это хватило терпения?
С обратной стороны выгнувшегося иззубренного листа серебрилась плотная паутинка, на которой суетился крохотный паучок. Кави осторожно коснулась его домика, кончиком пальца ощутив податливое сопротивление. Забежавшее на ноготь насекомое оказалось невесомым, и она легонько сдула его с пальца. Выпущенный лист, беспорядочно кувыркаясь, упал на тропинку.
– Джанерот превзошел себя, - признала Кави. – Если он сумел все сделать столь совершенным, его придется признать мастером виртуальности и навсегда потерять для биологии…
– Эй! Где вы? Чего застряли? – окликнул их Джанерот. – Мы полдня потратим, пока доползем!
Тропинка заканчивались на песчаном пляже. Ручей разливался по нему широко, промыв причудливые канавки до галечной подложки. На оставшихся между ними островках заиленного песка росли пучки жесткой травы.
– Лучше не трогай, – предупредил Джанерот, едва Кави протянула руку, чтобы сорвать травинку. – Я немного переборщил с ножовником – можно порезаться.
Они вошли в сонно дышащую под полуденным солнцем воду. Почти горячей она оказалась только возле самого берега, а в нескольких шагах от него Кави почувствовала прикосновение холодной струи – где-то неподалеку со дна бил родник.