— Без затей, согласен, — кивнул господин Йорн. — Миссионерская поза педагогики в исполнении майора Пейна.
— Ну, если бы нам училка в школе такое задание дала, было бы натянуто и скучно, — возразил Пит. — Йорис свой, а учителя лишь подлизываются такими заданиями, типа чтобы ученики своим личным, сокровенным поделились. Не работает. Чарльз, вот у тебя есть в школе учителя, которым ты готов рассказать про то, что у тебя в душе наболело?
— Он на домашнем обучении, — вклинился господин Йорн, и Сёрэн заметил едва различимую нервную фальшь в его голосе.
— Да чего ж ты парню слова-то сказать не даешь?
— Прошу пардону, — смутился Йорн.
— Ну, что, есть?
— Нет, сэр, — сказал Сёрэн односложно из боязни ляпнуть лишнего, вполне довольный тем, что господин Йорн отвечает за него.
— Ну, вот. А поскольку папка твой сам был, считай, мальчишка, по-другому это все воспринималось. Ну и мы впряглись довольно рьяно.
Настолько рьяно впряглись ребята, что Лопоухий Джаспер и Зеленый Энди немедленно и громогласно поссорились из-за скелета младенца с одной головой и двумя туловищами. Двухголового младенца уже успел забрать себе ямайский мальчик Мао по прозвищу Китаец. Шикарный патологический образец, со сросшимися на подбородке ушами и единственным мутным глазом-фонарем в центре похожего на мясной пирог лица, Лопоухому не понравился — недостаточно красив. Соединенные в области груди близнецы — слишком обычные, вторые Чанг и Энг Банкеры. Слишком тривиальным ему показался и «Ирландский Гигант» Чарльз Бирн, приветствовавший своим скелетом посетителей. А животных Лопоухий брать отказался наотрез — никто не выбрал себе патологических животных, и он не станет. Мальчишки в два счета расхватали лучших, по мнению Джаспера, человеческих монстров. Посему Джаспер приготовился плакать и топать ногами, но вдруг натолкнулся на неожиданно агрессивный отпор со стороны волонтера-экскурсовода.
— Отец твой как рявкнет на него: ты, говорит, блядь, достал уже привлекать к своей персоне внимание! Сейчас возьмешь одноглазого барана из той колбы, и будет твое животное-талисман на всю оставшуюся!
— Пит, что ты голову морочишь, я не матерился, — закатил глаза господин Йорн.
— Именно, что матерился! — грозя ему пальцем возражал господин, посверкивая глазками. — Если б не матерился, я бы запомнил. Зато как подействовало!
— Я со шпаной на тот момент переобщался, — оправдательно пояснил Йорн. — Не думаю, что эту форму воздействия можно отнести к разряду жемчужин моей экспериментальной педагогики. В долгосрочной перспективе ни к чему хорошему это не привело.
— Для кого как, — ответил Пит. — В любом коллективе от пяти человек будет примерно одинаковая расстановка персонажей: один клоун, один отличник, один ослик Иа. В нашей компании — одноглазый баран, которому все должны. Ты еще не слышал, как у нас в школе общались. Жесткий буллинг был.
— В школах везде примерно одинаково, — ответил господин Йорн. — Я поэтому только в старших классах там появлялся. Чего говорить: даже у Брайана в Хэрроу были проблемы — правда, он сам травил однокашников.
— В Хэрроу? — впечатлился господин Пит и тут же опять обратил внимание к Сёрэну. — Ну, тебя-то в компании не дергают, надеюсь? — Сёрэн покачал головой, пряча глаза. — А то ты скромный очень, пожестче надо, побольше уверенности в себе. Не из-за буллинга перевели на домашнее? — полюбопытствовал господин Пит, все более пристально всматриваясь в самозванного сына господина Йорна. Сёрэн и сам догадывался, что создает, должно быть, смутно чудаковатое впечатление, но как сымитировать обычного подростка, он не знал — он их никогда в глаза-то не видел. Господские отпрыски, наверное, не в счет. Про них он знал только, что они очень любят, когда питомцу больно во время секса.
— По ряду причин, — неопределенно ответил Йорн. — Результаты в учебе стали явно лучше.
Отослав мальчишек придумывать маркетинговую стратегию для своих отвратительно-прекрасных маскотов, излучавших на фоне по-медицински стерильного, прагматического интерьера ореол вневременного величия, Йорис огляделся. Удостоверившись, что никого вокруг нет, он снял куртку и принялся отжиматься на одной руке. Мальчишки зашушукались в восхищении, потом и вовсе разинули рты и уставились на волонтера, когда он оторвал ноги от пола и некоторое время удерживал все тело на весу, продолжая отжиматься. Заметив их любопытство, Йорн рявкнул, приказал детям заниматься своим заданием и даже думать о нем запретил. Ему тоже, мол, нужно готовиться к шоу.
— Если замечу, говорит, что кто-то обо мне думает, заставлю штаны вывернуть наизнанку и так дальше ходить, — с удовольствием сообщил господин Пит Сёрэну.
— Ну, куражился я, — развел руками Йорн. — Нашел в нашей чашке Петри благодатный субстрат и отзывчивую аудиторию.
— Вот так-то! Издевался твой отец над детьми-инвалидами, а они ему еще и в рот заглядывали — у него уже и тогда эти фиксы были, — Пит многозначительно покосился на клыки господина Йорна, показавшиеся в полуулыбке. — Что, Чарльз, твой мир никогда не будет прежним? — расхохотался он и хлопнул по плечу на этот раз Сёрэна. Тот смущенно улыбался.
Потом мальчишки краем глаза видели, что прибежала девушка, сотрудница музея, и попросила Йориса вести себя прилично. Йорис же, не поведя бровью, поднялся с серого коврового пола, навис над ней в элегантном contraposto и с удавьим кокетством, словно гипнотизируя кролика, стал ей объяснять, что, мол, детей приходится непрестанно удивлять и держать в напряженном ожидании новых чудес (не сказать, выкрутасов). Тут же собрались ребята, которые света белого не видят, только и делают, что кочуют из больницы в больницу. Некоторые сложные, некоторые — попросту несчастные. Для них он, дескать, хочет совершить что-то особенное. Да и идею мультисенсорного, мультиопытного музея никто не отменял — где-то Йорн понабрался умных слов и сыпал ими перед сотрудницей. Девушка немедленно растаяла, как снежинка на ресницах, и с готовностью восхитилась удивительной самоотверженностью и безграничной добротой волонтеров, подобных Йорну. Все-таки, очень мало молодых людей готовы заниматься такой сложной, но благородной работой, не то, что в прежние времена — нынче, мол, юных всячески отваживают от идеи неоплачиваемого труда. У нее даже голос дрогнул, и господин Йорн немедленно получил зеленый свет и ее личное благословение на то, чтобы отжиматься дальше. Но только по-тихому и пока нет других посетителей, а то всем же не объяснишь, какой достойнейшей цели служат эти атлетические упражнения.
Ровно пол часа спустя был объявлен всеобщий сбор у стенда с членами, откуда вся компания передислоцировалась к заработавшему немалый престиж скелету двухголового младенца. Однако, едва Мао произнес вступительное слово и перешел к перечислению уникальных преимуществ двухголовости, среди которых значилась способность одновременно распробовать вкус гамбургера и клубничного трайфла, не подвергая их взаимной контаминации, как за стендами у входа зашумело, загудело и захихикало. Мальчишки и Йорн обернулись: целая толпа подростков из старшей средней школы вперлась — иначе и не скажешь, — в главный зал Хантерского музея. А главное, что это были за подростки!
— Урла! — с чувством сообщил господин Пит, обращаясь к Сёрэну и своей спутнице. — Самая настоящая шпана из гетто. Человек пятнадцать, а то и больше. С ними — одна ма-аленькая училочка, даже, наверное, ассистентка учителя, едва после колледжа. И ее одну выпихнули сопровождать эту шайку. Таких отморозков надо держать в зоопарке, а они их приволокли в музей — тоже, видимо, с утра пораньше, чтобы с приличными людьми поменьше пересекаться. «Ой, все! Нам крышка!» — думаю.
Новоприбывшие сразу обратили прищуры на конкурентов, ибо было на что. Всего несколько минут назад юные пациенты ожогового центра, выбирали себе среди уродцев объекты для изучения с чувством превосходства над существами, которые не прошли испытания судьбы и умерли, едва показавшись на свет. Теперь же палата восемнадцать ощутила себя экспонатом наравне с обитателями формальдегидных колб и склянок. Ребята рефлекторно втянули в рукава кривые обрубленные пальцы и культи, Фредди Томан — самый, пожалуй, живописный из всех — вовсе спрятался за Йориса.