Зал просто ахнул. Кто-то даже прикрыл рот рукой от удивления.
– …сам! - закончила я за подругу.
– Ага, - испуганно кивнула та. - Прости, что потащила тебя сюда и подставила, - пропищала она, неотрывно глядя на Дюка. Тот же смотрел лишь на меня, ожидая моей реакции. Все ждали...
– Тогда, можешь идти вместо меня, - толкнула я в бок Киран.
– Не могу. Партер выбран и обратного пути нет. Иди, - пыталась казаться веселой девушка.
Тем временем, зал начал скандировать: «Дюк — лучший!», «Дюк — победитель!» А парень, что взял на себя роль ведущего, подошел ко мне и спросил, наклонившись:
– Ты принимаешь вызов?
Я бегала взглядом из стороны в сторону. Ладони вспотели. Голова начала пульсировать. Слова Дюка вспомнились так ярко, что пришлось закрыть глаза, чтобы справиться со всем этим.
– Она не может! - услышала я Тамару. Она говорила так громко, что перекрикивала весь зал. Все замолчали, чувствуя начало представления. И Тамара их не разочаровала:
– Она — никто! Не одаренная. Что вы с ней возюкаетесь?! - девушка размазалась в видимости и исчезла, растворившись. Слилась с обстановкой. Неплохой талант, должна была я признать.
Она возникла прямо перед моим носом, наклонившись и злобно шипя:
– Страшно, одаренная?!
Я молчала. И это ее лишь больше завело.
– Боишься! Значит, вали отсюда и больше никогда не появляйся.
– Она права, - пожал плечами парень, имени которого я так и не знала. - если ты отказываешься от боя, то это не принесет тебе здесь дополнительных очков. Что выбираешь, Хейзи?
– Трусиха! - скандировала Тамара. Вслед за ней начали и все остальные. Я почувствовала себя загнанной в угол. Во мне поднималось тепло и пульсация в висках была невыносимой. Все мысли смело под ноль.
– Согласна на бой! - сама того не понимая, выпалила я. Это заставило всех замолчать. Шок — вот, что было на лицах присутствующих.
– Отлично, - фыркнула Тамар и отошла на приличное расстояние. - размажь ее, Дюк!
Тот поднял вверх большой палец... Серьезно?!
– Бой состоится! - подвел итог парень-ведущий. Все заулюлюкали.
На ватных ногах я поднялась и пошла к одной из веревочных лестниц, заметив, что Дюк делает тоже самое.
– Может, вы вначале внизу? - спросил у нас парень. Хотя, скорее он обращался к Дюку, а не ко мне. Тот отрицательно покачал головой и продолжил подъем.
Я знала ответ на его желание состязаться наверху: он хотел выгнать меня отсюда.
Оглянувшись, я увидела Киран, что улыбалась мне и шептала:
– Победи его! Я за тебя!
Кивнув, я поспешила.
***
Ноги проваливались, когда я ступила на сетку. Устойчивость была здесь минимальна и я едва удерживалась, балансируя, махая руками. Внизу слышались смешки. В мою сторону, конечно...
Я сделала новый шаг, едва не запутавшись в ячейках сетки.
– Готова проиграть? - ухмыльнулся Дюк.
– Нет.
– Честно, но несерьезно. Я выйду из этой схватки победителем... и ты уйдешь.
– Посмотрим.
Внизу раздался голос нашего рефери и ведущего по совместительству:
– И так, - прокашлялся он. - правила спарринга: использовать ваши таланты... кхм, и дар... у кого он имеется, - видимо ему было непривычно произносить такое. - и навыками самообороны.
Что? Самообороны?
Я подняла брови вверх и посмотрела на Дюка. Тот просто кивнул, подтверждая слова.
Зараза...
– Помни, ты громко думаешь, одаренная! - предупредил меня Дюк.
Точно! Он слышит все, что я думаю. А значит, надо не думать... Интересно. Надо попробовать.
Начали! - дал старт рефери. Все зрители с интересом подняли головы, чтобы видеть происходящее.
Дюк молчал и не торопился сделать свой первый выпад. Сетка балансировала. Меня едва не кидало на спину. А вот Дюку, казалось, здесь было весьма комфортно.
«Что же делать?»
– Не знаешь, что делать?! - улыбался Дюк. - Зато, я знаю. Он молниеносно оказался около меня и сделал подножку — я повалилась на спину, даже не успев опомниться. Дюк оказался на мне, усевшись сверху. Я выдохнула. Легкие сжались.
– Пусти! - пыталась я выбраться из захвата. Но парень был сильнее.
– Громко думаешь! - напомнил он мне. Казалось, его забавляло наше состязание.
Дюк с легкостью поднял меня над собой и откинул в дальний угол зала. Я больно ударилась о крюк, что держал сетку. Меня подбросило вверх и опустило животом на сетку.