Впервые — приказ. Не предложение. Не сигнал. Слово. Чёткое. Сжатое. Командное.
В 09:00 столовая была переполнена. Все 80 человек. Кто-то стоял. Кто-то сидел. Все ждали. Никто не шептался. Даже Тайлер держался тише обычного.
И вот — потолок загудел.
Впервые за всю неделю снова заговорил диктор.
Его голос был не таким, как в первый день. Он был спокойнее. Холоднее. Как будто перешёл на новую роль.
— Здравствуйте, участники.
— Сегодня завершается ваша первая неделя. Вы выжили.
— Поздравляем.
— Завтра, в 12:00 по внутреннему времени, начнётся Второй тур.
— Мы не будем повторять правил.
— Вы уже поняли главное.
— Помните: слушаться — значит жить.
— Нарушение — приводит к устранению.
— Не спасайте других. Не доверяйте словам. Не ищите выход.
— Ваш путь — вперёд.
— Всё.
Звук отключился.
Молчание было гробовым. Кто-то дышал громко. Кто-то вытирал пот. Один из парней — тот, кто задавал вопросы вчера — закрыл лицо руками. И больше не поднял головы.
Вечером большинство сидело в своих комнатах.
Кто-то писал. Кто-то молился.
Кто-то трясся под одеялом, стараясь не издавать звуков.
Эдвард сидел у стены, скрестив руки. Он не ел. Не пил.
Он знал — завтра снова придётся подниматься.
На другую гору.
В другое пекло.
Но уже не таким, каким он был неделю назад.
Он не стал сильнее.
Он не стал умнее.
Он просто... стал другим.
Глава 8. Испытание №2 — “Клетки”00:00 – ночь перед вторым туром
Этой ночью никто не спал.
Некоторые лежали на кроватях с открытыми глазами.
Некоторые сидели на полу, упершись в стены.
Некоторые разговаривали сами с собой.
Кто-то — молился. Кто-то — молчал. Кто-то — зубрил вымышленные правила, надеясь на логику.
Эдвард сидел в темноте, обхватив колени. Его глаза горели слабым светом лампочки под потолком. Он не боялся. Но внутри было что-то... глубокое, густое, тревожное. Он не знал, куда их пошлют. Но знал — там не будет прощения.
11:30 – сигнал
На экранах вспыхнуло сообщение:
"Подготовка к Туру №2. Вас ожидают. Через 30 минут — начало."
Эдвард вышел из комнаты. В коридоре уже стояли другие. Кто-то переобувался. Кто-то разминал руки. Тишина была громче любых криков.
Никто не спрашивал: «Что будет?»
Все знали, что это бесполезно.
Двери открылись в 11:55.
Впервые — они не шли в тоннель, а поднимались по лестнице.
Лестница была бетонной, узкой, без перил.
С каждым шагом — темнело.
Холод. Звук шагов. Давление сверху, как будто сама структура нависала над ними.
12:00 – новая комната
Когда они вошли, все замерли.
Комната была огромной.
Потолок терялся в темноте. Стены — серые, как будто из застывшего пепла.
В центре зала стояла структура — металлическая конструкция, разделённая на десятки квадратных клеток, каждая размером примерно два на два метра.
Клетки были на разной высоте, некоторые прямо на полу, другие — подняты на массивных блоках. Лестниц не было.
Никаких знаков. Никаких меток.
В каждой клетке стоял один табурет.
Все 80 игроков вошли в зал, став перед этой решётчатой системой.
И тут заговорил диктор.
— Внимание. Тур номер два. "Клетки".
— Условия просты. Каждый из вас должен находиться внутри клетки до завершения времени.
— В клетке должен быть только один человек.
— Если в клетке окажутся двое — оба проигрывают.
— Если кто-то не займёт клетку — проигрывает.
— Если покинет её до сигнала — проигрывает.
— У вас есть 10 минут. Затем двери закроются. И пойдёт обратный отсчёт — 20 минут.
— Не обсуждайте. Не мешайте. Не обманывайте.
— Выживут только те, кто умеет решать — быстро и без эмоций.
— Время пошло.
12:01 – паника
Сначала никто не двинулся.
Потом один — быстро прыгнул в клетку, заняв ближайшую.
Второй — побежал к верхней. Третий — схватился за край.
Началось.
Бег. Давка. Крики. Кто-то полез вверх, хватаясь за чужую спину. Кто-то сорвал других вниз. На клетках не было дверей — просто прямоугольники без преград. Нужно было влезть и удержаться.
Крики стали громче.
— Она занята!
— Уйди!
— Я первый был!
— Пошёл нахуй!