Ближе к вечеру несколько человек сгрудились в комнате отдыха.
Они начали писать на стене.
Кусками пластика. Острыми щепками. Гвоздями.
"Если вы читаете это — мы были здесь.
Мы хотели выжить.
Нам не сказали, как.
Нам не дали шанса.
Мы сами стали правилами."
Когда текст был завершён,
все пятеро разошлись.
Без улыбок. Без комментариев.
Эдвард весь вечер провёл у стены, как обычно.
Но что-то изменилось.
Он почувствовал взгляд.
Не с потолка. Не со стены.
А изнутри.
Словно кто-то смотрел из самой структуры.
Он не испугался.
Просто понял:
«Система ждёт. Она всегда ждала.
И завтра она выберет. Или уничтожит.»
Ночь перед туром была тёмной.
Без света. Без звука.
И впервые — с открытыми дверями.
Да.
Они не закрылись.
Все участники поняли:
Игра уже началась. Просто они были в ней — до старта.
Глава 10 — Третий тур
(Понедельник, 09:00. Участников: 74)
Сначала — тишина.
Ни света. Ни запаха. Ни движения.
Просто темнота, как утроба.
Эдвард пришёл в сознание медленно.
Голова была тяжёлой, как будто забетонированной.
Руки — словно чужие.
Ноги — затекли и подрагивали.
Он не сразу открыл глаза.
Что-то было не так.
Очень не так.
Пахло ржавчиной, пылью, старой техникой.
Как в заброшенной фабрике.
Пол под его телом — металлический, холодный.
Сквозь веки пробивался тусклый красноватый свет, как от сигнальной лампы.
Он не был в своей комнате.
Он не был в здании.
Он вообще был где-то ещё.
Когда Эдвард, наконец, заставил себя сесть,
его глаза всё ещё не фокусировались.
Он моргнул. Несколько раз.
И понял:
он на какой-то гигантской платформе, посреди огромного индустриального зала.
С потолка свисали кабели.
На стенах — облупленная краска, номерные знаки, старые символы.
Бетонные колонны уходили в тень вверх.
Пол местами проваливался в черноту.
Звук… глухой.
Словно всё гремело под землёй.
Там… работало что-то огромное.
Он услышал кашель. Слева.
Потом — шорох.
Позади — вскрик.
Они просыпались. Все.
Тела. Повсюду.
Разбросанные, как куклы.
Люди лежали на платформе, на лестницах, у вентиляторов, в грязи, в ржавчине.
Их было десятки.
"Эй! Это… что происходит?!"
"Я не чувствую ног!"
"Где мы, чёрт возьми?!"
"Это игра?! Это уже игра?!"
Паника поднималась изнутри.
Не как крик.
А как заражение.
Вдруг раздался резкий треск.
Из колонок, установленных по периметру, разнеслось медленное, искажённое дыхание,
а затем — знакомый, холодный голос:
"Доброе утро, господа."
"Ваша еда содержала соединение CX-93 — медицинское снотворное.
Благодаря ему вы были доставлены на территорию объекта ‘Зона-Три’.
Это — площадка третьего отборочного тура."
"Перед вами — комплекс, построенный для тренировки выносливости, тактики и инстинкта выживания.
Вам необходимо достичь центральной колонны до сигнала окончания времени."
"Мест — 50.
Остальные… проиграют."
"Время — 60 минут.
Объект начнёт разрушаться через 30 минут от старта.
Некоторые этажи нестабильны.
Не стойте долго на одном месте."
"Сейчас — 09:01."
"Игра — началась."
Свет вспыхнул.
Жёлтые прожекторы ударили по глазам.
Теперь Эдвард увидел всю арену.
Описание арены:
Комплекс — многоуровневый.
Состоящий из ржавых платформ, шахт, лестниц, лифтов, бетонных туннелей и проломов.
Центральная колонна — возвышается в самом сердце арены.
Визуально — около 30 метров высотой.
Туда ведёт только 3 подъёма.
Но один — уже разрушен.
Местами — провалы. Чёрные дыры.
В них видно только пустоту.
Вниз — никто не возвращался.
Повсюду — знаки: "ОСТОРОЖНО", "НЕ ПРИБЛИЖАТЬСЯ", "ОПАСНОСТЬ ОБВАЛА".
Стены — усеяны камерами.
На некоторых — кровавые следы.
Эхо — повторяет каждый шаг.
И каждый крик — слышен всем.
Один участник подорвался первым.
— "Надо добежать! Вперёд!"
Он побежал по металлическому мосту —
и через пять шагов мост обвалился под ним.