Только в этот раз на каждом из них был гравированный номер.
Не участника. Не комнаты.
А… отсчёт.
Контейнер Эдварда — № 49
Контейнер Калеба — № 12
Контейнер Эллиота — № 94
Никакого порядка. Никакой связи с ID или номерами в системе.
— Что это? — спрашивали.
— Места?
— Очерёдность?
— Дни до... чего?
Никто не знал.
Но Эдвард сразу почувствовал: это подготовка к следующему этапу.
Он ел молча. Но в голове уже собирал пазл.
Перед сном он стоял у зеркала в душе.
Пар от воды лёг на стекло, и он нарисовал пальцем круг.
В центре круга — точка.
Он смотрел в эту точку, пока зеркало снова не стало чистым.
Точка исчезла.
Но ощущение — что-то приближается — осталось.
10-я глава Воскресенье
Утром не открылись двери.
Они просто… исчезли.
Стены растворились, открывая проходы туда, где раньше была бетонная панель.
Но вместо коридора — туман.
Светлый, как молоко. Влажный. Молчаливый.
Первым туда вышел высокий парень, которого звали Марко.
Он сделал два шага — и пропал.
Без крика. Без звука. Просто исчез в плотном белом дыме.
Спустя минуту — он вернулся.
Медленно. Его лицо было спокойным, но глаза — пустыми.
Он не ответил на вопросы.
Просто прошёл в свою комнату и лёг на кровать.
На дверях комнат висели новые таблички.
Вместо номеров — буквы.
Комната Эдварда теперь была K.
Комната Калеба — M.
Комната Тэйлора — S.
Кто-то пробовал сорвать буквы. Они не отрывались.
Кто-то пытался поменяться комнатами — замки отказывались открываться.
Всё было запечатано. Пронумеровано. Подготовлено.
В полдень снова включились динамики.
Голос не был дикторским. Он был… человеческим. Тёплым. Но чужим.
— Остался один шаг.
— Вы прошли три круга.
— Следующий круг — не проверка.
— Он — определение.
— Мы рады, что вы с нами.
— Спите крепко. Утро — последнее.
Голос оборвался.
Никакого сигнала. Никакого предупреждения.
На экранах, где обычно были инструкции или еда, теперь — камеры.
Вид сверху.
Пустой зал. Чёрная гора. Выступ.
Изломанные железные балки.
Пыль и ветер.
Арена.
Та самая, что уже забрала десятки.
Но теперь она выглядела… заново построенной.
Только хуже.
Острее. Больше. Чужой.
Вечером в одной из комнат был найден сигнал тревоги.
Не включённый. Просто лежащий — прямоугольник с красной кнопкой.
На нём надпись:
"Использовать только в случае отказа системы."
Кто-то хотел нажать. Другие не позволили.
Эдвард стоял рядом, но молчал.
— Думаешь, это проверка? — спросили у него.
Он посмотрел на кнопку. Потом — на табличку своей комнаты.
Потом на потолок.
— Думаю, это финал.
— Уже?
Эдвард пожал плечами.
— Не финал игры. Финал нас.
Ночью снова вернулись красные тени.
На стенах. На лицах. Даже в глазах.
Многие спали одетыми.
Кто-то прятал ложку под подушкой.
Кто-то всю ночь ждал у дверей, не мигая.
Эдвард не спал.
Он сидел у стены и рисовал на стене пальцем слово.
"Пусто"
И под ним — второе:
"Наблюдай"
Глава 11
Четвёртый отбор. Арена: Долина
Он проснулся не в комнате.
Мягкое тепло земли под спиной, холод в воздухе, в лёгких — сырость.
Небо — серое. Низкое. Над головой кружились вялые клочья тумана, скрывая реальность, будто та не была ещё готова к раскрытию.
Эдвард сел.
Вокруг — камни, песок, сухая земля. Остатки мха на склонах.
Кто-то рядом стонал. Кто-то уже встал.
Было утро, но не утро "их" здания.
Это была природа. Сырая, глухая, будто её нарисовали по памяти.
Внизу — долина.
Слишком ровная, слишком симметричная.
В центре — белая башня, уходящая вверх, словно игла.
Она светилась. Не ярко, но достаточно, чтобы понять — туда нужно идти.
На горизонте — небо, похожее на выцветший холст. Ни одной птицы. Ни одного шороха ветра.
Именно это и пугало.
Природа без звука — это не природа. Это — замысел.
Один за другим участники поднимались.
Многие в одежде, в которой спали. Несколько без обуви. Один — весь в пыли, с порезом на губе.
Никто не говорил.
Они понимали: началось.
Из громкоговорителей, встроенных в высокие каменные столбы по краям долины, раздался голос.
— Здравствуйте, участники. Сегодня начинается четвёртый отборочный тур.
Пауза.
— Перед вами — объект, требующий коллективной задачи.
— Цель: подняться на платформу башни.
— Время выполнения: 25 минут.
— Количество выживших: не ограничено.
— При этом, если башня не будет активирована вовремя, все, кто останется в долине, будут удалены.