— Значит, какой-нибудь красный.
— Точно, мужчинам нравятся красные.
Я опомнилась уже в подъезде, и то только от слов подруг, которые слышали буквально каждое слово, потому что я напрочь забыла отключить звук. Но когда оказалась в квартире и наконец подняла телефон, показавшись в кадре, все обсуждения стихли, словно ничего и не было, а Жан, мгновение назад делившаяся информацией о том, какое нижнее белье любит ее Ник, вернула голосу серьезность.
— Короче, ситуация буквально вынудила собрать вас всех тут, — начала она.
— Я не знаю, что может быть настолько важным, если не белье Эллы, — пошутила Пэм, и девочки снова засмеялись.
— Ладно, если серьезно, у нас большие проблемы. Пока вчера внизу после работы ждала Ника, очень много интересного услышала. Села ещё так удачно, что меня особо видно не было. Там, левее от турникетов, где кусты ещё большие у колонны. Мимо столько народу прошло, это нам так, на заметку, если за эти кусты присесть — идеальное место. — Мысли Жан снова увели куда-то в сторону, но она быстро спохватилась. — Короче, Ник опаздывал, я его минут пятнадцать ждала. Естественно, потом отхватил от меня за это, пришлось букет покупать, чтобы я простила. Так вот пока было не чем заняться, я как обычно слушала, что вокруг творится. И, представляете, какие-то две уродины мимо проходили и обсуждали тебя, Ада, с Никлзом. Мол, у тебя проекты тормозятся, а он спускает все с рук. Естественно, выяснила, они с девятого этажа, работают с чем-то геологическим, как Пэм. Это я все к чему? По центру ходят слухи, и это не первый раз обсуждают. Ада, про тебя уже давно нелестно отзываются, иногда и Элла под руку попадает, так как вы вместе всегда. В общем, вам обеим надо быть осторожнее, особенно тебе, Ад. Не знаю, может, не пересекаться в рабочее время с Робертом.
Я слушала подругу, а в голове возникали образы из памяти, как нас с Адой разглядывали, все косые взгляды, брошенные вслед, как рядом с нами сразу же затыкались. Все обрело смысл и нашло объяснение. Вот гадины! Внутри медленно закипала злость. Да что они все понимают? Ада столького добилась, к чему все они и за несколько лет не смогут прийти.
— А что они могут сделать-то? — в монолог вмешалась Эва.
— Донести боссу, например. С ним у всех отношения не особо приятные, ему только дай повод скандал учинить. Тогда снесут всех: и Роберта выкинут на среднюю должность, и Аду пинком переведут, Элле вообще вечно быть в лаборантах, ещё и нам сверху прилетит. Узнают, что я замужем за Джоном, свяжут нашу с Жан дружбу и ещё Ника захватят, — Пэм загибала пальцы.
Иногда она была слишком рациональна и предусмотрительна. Конечно, продумать все последствия наперед — это хорошо, но не тогда, когда это больше смахивает на паранойю.
Утром следующего дня мы с девочками встретились на улице перед центром и, словно в фильме, гордо с одной ноги промаршировали к турникетам, заняв целую линию, и так же гордо направились к лифтам. Естественно, как мы и предполагали, вслед были обращены десятки пар глаз, так что цель от части была достигнута. Кто послабее и трусливее, прикусит языки и не посмеет больше скалить зубы в нашу сторону, а кто более выносливый, на них тоже найдем управу. В холле у лифта перед нашей компанией расступились и пропустили вперед: что ж, в слухах, оказывается, есть что-то хорошее.
— Интересно, это они так Пэм или Аду боятся? — Эва рассмеялась, только за нами закрылись двери кабинки.
Пэм в ответ скорчила злую гримасу, чем рассмешила и остальных. Условившись постараться пораньше прийти на обед, разошлись по своим кабинетам.
— Твою ж мать. — От моего внезапного восклицания Ада чуть не выронила пробирку. — Начальство же ждёт меня на обеде.
Естественно, со всеми произошедшими событиями я напрочь об этом забыла, а теперь беспокойство вновь нахлынуло. Вдруг он тоже знает про слухи и хочет устранить хотя бы одно мешающее звено в виде меня?
Но перепугаться окончательно пришлось даже раньше, так же неожиданно, когда Роберт оказался на пороге нашего кабинета.
— Элла, зайдешь?
Я похлопала глазами, замерев перед компьютером и очередным отчетом, а затем медленно перевела взгляд на подругу.
— Ада, и ты тоже.
Вот же черт, все-таки хочет уволить, или перевести, или прознал про слухи, или чего еще похуже. Радовало только то, что и Ада не понимала ровным счетом ничего. А потому мы плечом к плечу проследовали с Никлзом на первый этаж в его кабинет и настороженно замерли у двери.