Я подошёл ближе. На арке были следы подпалин и порезов. У самого входа имелись колонны. Одна упала, другая пострадала, но устояла. Рядом со входом, сквозь ржавчину угадывался механизм. Когда-то сканирующий, сейчас — мёртвый. Половина арки разрушена ударом. Над аркой почти стёртая табличка. Я провёл пальцами по холодному металлу и попытался прочитать эту табличку. Буквы едва различимы.
> ...E.I — PORTA ACCESSUS 01
Я прошёл под аркой. Камни захрустели под ногами. Темнота внутри поглотила меня. В пещере едва ощутимо низкое, на грани слышимости, гудение. На стенах мерцают огоньки и под их сполохами проглядывают буквы или символы. Когда я прикоснулся к панели на стене, та мигнула, и на экране проступили строки на незнакомом языке. Сердце забилось сильнее от осознания: это не пещера, это подземный комплекс, переживший поколения. Я ощутил себя ничтожно малым, перед лицом чего-то великого и непостижимого.
Спустя несколько десятков метров — вспышка. Щелчок. Из стен выдвинулись турели и нацелились прямо на меня.
Сканер сработал. Красная сеть пробежала по груди.
> Обнаружен субъект.
Идентификация...
«Гость Скарлетт. Уровень допуска: наблюдатель.
Внимание! Превышение допустимой зоны посещения.
Доступ к данному объекту закрыт.»
Пауза.
Система будто раздумывала, что со мной делать, и через пару мгновений вынесла вердикт:
«Ограниченный доступ к прилегающей территории.
Проход разрешён »
Женский голос. Металлический. Безэмоциональный.
Я медленно кивнул. Посетила догадка: если бы не чип, лежать бы мне сейчас куском мяса, изрешечённым турелями. Он спас меня.
Двигаясь дальше, я размышлял: «Зачем только я сюда полез? Можно было бы просто остаться доживать остаток жизни в деревне, найти жену, завести детей, стать охотником. Рано или поздно я стал бы для них своим. А теперь, когда моя жизнь чуть не оборвалась в сырой холодной пещере, я понимаю — нужно продолжать. Потому что именно здесь может скрываться что-то важное, что может изменить всё. Я не могу остановиться сейчас — мне нужно узнать правду, понять, зачем я сюда пришёл и что ждёт меня дальше. В этом мраке и тишине скрыта какая-то истина, и я обязан её найти.»
Внезапно под ногами что-то хрустнуло...
Кости.
Человеческие останки и скелеты.
Десятки. Некоторые в обрывках ткани. Один с медалью. Другой в форме. Некоторые тела ещё не успели до конца разложиться. Другие вросли в землю. Но кости... кости привлекали внимание. Слишком белые.
— Так вот куда делись все храбрые войны-разведчики…— вымолвил я в слух.
Я сделал шаг. Один. Второй.
И я исчез в объятиях мрака.
***
Темнота обволакивала, как плотная ткань. Воздух стал другим и больше не пах зеленью и лесом. Пахло металлом, пылью и затхлостью. Гул всё ещё слышался и не давал покоя.
Я прошёл ещё какое-то расстояние, и стены окончательно сменились на голый металл, изъеденный временем, с вкраплениями чёрных пятен — то ли плесень, то ли подпалины. Пол выложен серыми плитами, некоторые из них выбиты, другие испачканы чем-то темно-бурым.
На стене надпись на архейском языке:
> "SECTOR REACTORIS — LABORATORIUM CORPORIS A.R.C.H.E.I."
И снова Архей. Что же ты такое? Похоже, много веков назад, ты обладал огромной силой и властью в этом месте, оставив после себя следы былой мощи и множество тайн.
Я остановился, скользя пальцами по буквам. Вмятины, царапины, следы ударов, словно кто-то пытался стереть надпись или вычеркнуть её из памяти.
Исходя из увиденного, думаю, это была атомная станция нового поколения. Не похоже на АЭС из моего времени, но раз есть реактор, значит здесь когда-то было что-то масштабное, требующее огромного количества энергии, хотя я не мог понять, что именно это могло быть.
Справа возвышалась гермодверь. Исполинская. Облупившаяся, с подтёками ржавчины, но всё ещё мощная. В центре — гравировка, почти стёртая, но различимая. Вдоль стены панель с планом прилегающей территории. Рядом с реакторным отсеком — архив, медотсек, шлюзовые отсеки, три технические линии и нечто под названием "Центральное .......лище па...ти".
Далее ещё один сканер. На вид, сохранился лучше всех. Глазок мигнул, отсканировал моё лицо:
> Подтверждён статус: Гость Скарлетт.
Уровень допуска: наблюдатель.
Внимание! Превышение допустимой зоны посещения.
Доступ к центральному хранилищу закрыт.