Дверь передо мной дрогнула. Не открылась, а просто издала звук, будто что-то внутри пришло в движение. На стене мигнул и погас красный диод.
Далее — завал. Я свернул, стараясь не шуметь.
Под ногами ещё кости. Некоторые в форме. Один череп с трещиной от пули. Второй — почти цел, но с выжженной дырой в середине лба. По стенам тёмные разводы. Брызги. Следы того, как кто-то погиб… и не один. Прямо какое-то эхо войны, что привело в упадок это место.
Похоже, что на этом месте держали оборону, пытаясь остановить кого-то. Или что-то.
Я присел и осмотрел ближайшее тело. Разложилось почти полностью. На остатках ткани — логотип: A.R.C.H.E.I CORP и номер. Металлический жетон. Я стёр пыль.
> Kual A-09
Куал. Тот самый старик в деревне, который нашёл меня в расщелине. Может быть это был кто-то из его рода. Прапрадед? Или просто совпадение? На жетоне микро-накладка. Я не знал, что это и попытался рассмотреть.
Интерфейс выдал сообщение:
Обнаружен внешний накопитель. Для подключения вставьте его в КПК.
Я подключил, как было сказано ранее. Появилось новое окно. Папка с логами заблокирована паролем. Переключился на папку с Аудиозаписями.
Всплыл плейлист. Я включил запись, и в тишине пещеры раздался голос человека, умершего сотни лет назад. Сердце ёкнуло, когда незнакомец рассказал о патруле, о людях, живших здесь, о мире, которого больше нет. Я сглотнул, ощутив комок в горле, чувствуя, как прошлое проникает в настоящее.
Когда луч фонаря упал на оружие, старую винтовку покрытую пылью, я понял — это не оружие, это шанс выжить. Осторожно поднял её, ощущая в руках тяжесть ответственности и надежды.
Я молча извлёк накопитель из КПК и убрал в карман.
Свет фонаря КПК выхватывал всё новые объекты. Выбитая дверь. Архив. Всё завалено. Стеллажи, ящики, обломки сервоблоков.
Я забрал то, что ещё можно было использовать: плазменный нож (индикатор погас, но, возможно,получится его восстановить и подзарядить); защитную накидку из композитной ткани; аптечный блок с двумя целыми капсулами; резервный аккумулятор; набор ключей доступа на старой пластиковой карте с магнитной полосой.
За стеной — медотсек. Я прошёл по коридору и свернул налево. Там пахло хуже всего. Резко. Плесенью, медикаментами, тленом. Одна из кушеток была разодрана. На стене пятна крови. В углу пробитая вентиляционная решётка. Что-то явно вырвалось отсюда. Или пыталось сбежать.
Согласно плану, за медотсеком находится щитовая. Я двинулся туда. Панель перед дверью была немного повреждена, но работала. С третьей попытки мне удалось частично восстановить питание. Начала подаваться энергия. В стенах запульсировал свет, но не везде.
В этот момент, из-под потолка, выпал проектор. Он упал на бок и запустился. Луч ударил в некогда белую занавеску, отделявшую одну из больничных кушеток. Запустилась последняя запись.
Доктор в грязном халате с помятым лицом и короткой стрижкой, в истерике, пытался записать рапорт. Говорил о вспышке мутаций. О странных существах. Не знал, откуда они. Не знал, как лечить. Его голос срывался.
> "…они были своими… но стали другими… у них кожа… чёрная… будто металлом затянуто… и эти глаза… я не знаю, вирус ли это… или…"
В этот самый момент за занавеской стала вырисовываться тень. Дыхание перехватило, сердце пропустило удар, а затем перешло на бешеный ритм.
Передо мной мутант. Тот самый. Один из первых. Бывший человек. Сейчас — перекрученный, с металлическими наростами, с натянутыми мышцами и сухожилиями.
Он рычит и бросается на меня.
Занавеска срывается с направляющих…
Он прыгнул раньше, чем я успел вытащить копьё.
Мутант — гарлинт — очень быстрый. Невероятно. Его тело будто собрано из жилистых ремней, с кожей, натянутой на костяк, как пергамент на каркас. Металлические пластины блестели в сиянии автономного света — на вид не броня, а часть плоти. Его лицо… или то, что осталось от лица, было вывернуто, будто кто-то изнутри пытался кричать и выбраться наружу.
Он вцепился в меня, повалив на пол. Я ударил плечом, повалив его набок, и в этот миг выхватил нож. Подарок Дари.
Лезвие скользнуло по коже твари. И… почти не повредило. Еле заметная царапина. Металл лишь жалобно звякнул. А тем временем, монстр уже разворачивался с нечеловеческой скоростью.
Он прыгнул вновь, на сей раз низко. Я чудом успел отскочить в сторону и он врезался в стену, пробив её и обнажив провода. Посыпались искры, появился запах палёного мяса.
Я перехватил нож поудобнее. Когда гарлинт рванулся вновь — ударил. В глаз. Не глубоко, но достаточно для того, чтобы нанести урон. Он взвыл. Закачался. Зашипел.
Я не дал ему прийти в себя. Рванулся вперёд. Схватил металлическую штангу с пола, кажется это была часть медицинской койки, и вогнал ему в бок. Он завизжал. Завыл. Но даже тогда не пал. Рванулся, царапая когтями моё лицо и разрывая ткань на рукаве.