Там был планер. Мой. Точнее отцовский.
Старенький, потёртый временем планер лежал в сарае, покрытый тонкой паутиной воспоминаний. Я вспомнил, как впервые отец поднял меня в небо. Он улыбался, показывая облака, похожие на корабли и драконов. Тогда он сказал: «Помни, Стив, небо — это место, где легко дышать». Я стиснул зубы, чувствуя, как давит ком в горле. Я верил. Но после — убрал планер сюда. Часть себя закопал.
Теперь он лежал передо мной. Надёжный. Настоящий. Напоминающий.
И тут на меня накатило. Дом. Барсик. Серёга. Всё ушло. В груди защемило. Не больно — пусто.
Бзззззз.
Шум возвращался. Оса приближалась.
Я посмотрел на планер, потом — на край обрыва. Разложить, зацепить, выдохнуть. Руки действовали сами. Я уже летел.
Подо мной не просто земля. Что-то иное. Металлическое. Пульсирующее. Я не знал что это. На поверхности проглядывали огромные шестигранные проёмы. Что-то двигалось. Теплилось.
Оса уже сзади. Пространство дрожало, как перегретый воздух. Первый выстрел разорвал туман оглушающим треском — мимо, но так близко, что уши заложило. Я резко крутанул планер, ухватившись за стропы.Сердце колотилось в горле.
Второй залп с шипением пронёсся рядом, рассёк воздушный поток под крылом. Планер содрогнулся, словно прося пощады. Каждая секунда казалась вечностью.
Я летел, слыша за спиной зловещее гудение осы. Каждая секунда была на грани жизни и смерти. И тут, внизу, сквозь хаос тумана и отчаяния, на металлической поверхности выступила гигантская яркая синяя надпись:
A.R.C.H.E.I.
Она сияла холодным неземным светом, словно приглашая и предупреждая одновременно. Я не знал её значения, но нутром чувствовал — это конец. Или начало... По ощущениям как... точка невозврата.
Третий выстрел накрыл. Синий, ослепляющий, беспощадный. Мир разлетелся на осколки. Вспышка. Яркая, как сверхновая. Я закричал. Или нет — не знаю. Тело вывернуло. Мысли рассыпались.
ГЛАВА 1 — ПОРОГ
Сознание вернулось рывком, словно меня выдернули из глубокого омута. Я резко вдохнул и захрипел. В горле запершило. Грудь сжало. Меня охватила паника, и я метнулся вверх, ударившись головой о крышку капсулы. Боль слегка привела в чувство. В глазах мутилось, но даже в полутьме стало ясно — это не сон. Совсем не сон.
Свет.
Мутный, тусклый, словно прошедший сквозь слои пыли и времени. Потолок — гладкий, с бледно-синим отблеском, и… неестественно ровный. Не штукатурка. Не металл. Что-то иное. Я пошевелился. Руки затекли. Ноги едва слушались. По коже побежали мурашки — было холодно, будто я спал на ледяной плите.
Моё тело находилось в капсуле. Я сел и осмотрелся.
Стазис? Или… сон слишком длинный? С потолка закапала жидкость. Где-то искрил провод. Тишина была мёртвой — звуков не было вообще. Даже собственного дыхания не слышно, как будто всё здесь поглощало звук.
Капсула заскрипела, видимо, открылась давно. Я выбрался наружу. Тело шатало. Пол был гладким, тёмным, покрытым трещинами. Позади — ещё четыре капсулы. Все открыты. В одной пусто...
Сердце ухнуло вниз, когда взгляд упал на соседние капсулы. Трое. Тела. Сухие, как мумии, покрытые пылью. Лица искажённые, высохшие, навечно застывшие в агонии. Меня пробило холодом. Я невольно отпрянул, ощутив, как волна тошноты подступает к горлу. Мгновение я стоял, не веря глазам. Затем тело само сделало шаг назад, прочь от ужасной картины.
Потом ступор. Полный шок. Они мертвы. Почему я жив?
Только через несколько минут пришло осознание: если бы не сбой в капсуле, я бы остался там навсегда. Год. Десять. Сто лет. Или тысячу. Так и не пробудившись. Погребённый в стазисе как они.
Я побрёл вперёд. Шёл медленно. Не знал зачем, просто не мог оставаться там.
Коридор. Плавные изгибы, никаких углов. Свет не горел, но что-то мягко подсвечивало стены — как будто всё помещение было источником тусклого сияния. Я шёл и думал, что это бред. Сон? Кома? Симуляция? Может, розыгрыш? Но холод, пыль, мёртвые тела — всё ощущалось настоящим. Слишком настоящим.
Я шел и думал, что потерял всё и всех кто был мне дорог: Серёгу, Барсика, дом…
Внезапно меня посетила мысль, что место напоминает лабораторный комплекс. Какой-то странный, непонятный, чуждый. Будто не из моего родного мира. Было очень страшно и тревожно, но, деваться некуда. Стоять на месте и ждать не вариант. Нужно выяснить куда меня угораздило попасть. Когда я зашел в очередной коридор, мне в глаза бросилась дверь. С биометрическим сканером и электромагнитным замком, без питания замок отрубился и слегка отворил дверь.