— Мы стоим на костях титанов, — прошептал Астервол. — Это город из легенд. Здесь жили те, кто говорил с машинами, те, кому подчинялось небо. — голос выражал глубокое почтение к месту, куда мы попали. Он коснулся стены, будто боясь повредить.
Согласен, этот город и меня не оставил равнодушным, поразив до глубины души своим масштабом и величием, которое всё ещё не утратил. Появилось чувство, будто я когда-то был знаком с этим местом, словно уже видел его во сне.
— Первый город, колыбель цивилизации, — сказал я вслух. — думаю, Архей родился здесь, либо создал этот грандиозный мегаполис, как символ своего технического триумфа.
Мы двигались медленно, внимательно. Осторожно переходили пустые перекрёстки, скрывались в тени разрушенных конструкций. Улицы хранили следы: пятна засохшей крови, царапины на стенах, вмятины на переборках. Кто-то здесь был. Не так давно.
— Сюда, — сказал я, заметив приоткрытую дверь с символом доступа. — Похоже, здесь раньше была станция.
Мы вошли внутрь. Помещение оказалось нетронутым. По крайней мере, стены стояли, и потолок не провалился. Внутри была обычная обстановка: пара старых кресел, терминалы, несколько шкафчиков, пустые стойки, и голографическая карта, замершая в режиме ожидания. Одна из панелей коротко вспыхнула — и затихла.
— Здесь можно переночевать, — предложил я. — купол высоко, крепкие стены, можно закрыть дверь. Хорошее укрытие. Снаружи нас не будет видно.
— Сойдёт. — согласился Астервол.
Мы устроились на ночлег. Я проверил запасы. Еды почти нет. Фляга наполовину пуста. Негусто. Есть после пережитого пока совсем не хотелось, думаю, не мне одному, но скоро организмы отойдут от стресса и затребуют пропитания. Придётся где-то добывать еду.
Астервол сел и уставился в одну точку.
— Ты в порядке?
— Почти, — отозвался он. — Просто не понимаю, как так вышло. Мы в сердце древнего мира, а я… не знаю, радоваться или бояться.
Я кивнул.
— Я тоже не знаю. Но кое-что мне подсказывает — мы здесь не одни.
---
…Ночь опустилась незаметно. В городе просыпались ночные хищники. Начиналась охота, и мы тоже стали чьей-то целью.
— Шорохи, — прошептал Астервол, замирая у дверного проёма. — Слышишь?
Я слышал.
Когти заскрежетали по металлу. Еле виднелась тёмная тень, напоминающая габаритами и очертаниями ребёнка или карлика. Она ползла вдоль стены противоположного здания, а за ней ещё парочка товарок. За дверью послышался осторожный шелест. Внезапно резкий визг разрезал тишину, будто кто-то вскрыл горло у само́й ночи.
— Система, что это?— запросил я мысленно. Перед глазами поползли строчки достаточно полного описания:
> Идентификация угрозы:
Обнаружен организм: Siluroides Gloomii / Угроза уровня 3
Статус: хищная биоформа.
Характеристики: ночной охотник, размером от 1 до 1,5 м. Вес 10-25 кг. Стайный. Группы состоят из 3-7 особей. Низкий интеллект. Отсутствие органов зрения. Острый слух. Тонкое обоняние. Голова округлая.
Охотится на среднего размера теплокровных. Размером от 1 до 2 м, и весом от 10 до 100 кг. Если добыча имеет бо́льшие габариты или находится в многочисленной группе - стараются избежать контакта. Выбранную жертву преследуют до последнего, стараясь вымотать и загнать в безвыходное положение.
Рекомендация: по возможности избегать прямого столкновения. Если контакт случился - постараться найти надёжное укрытие и дождаться рассвета.
Дополнение:
«Gloomii»(Глумий) — прозвище, данное экспедиционным отрядом "Архей-Бета". Пропали при выполнении задания в 2301.
— Бежим, — прошептал я.
Мы вылетели из бокового прохода в коридор, проскочили пролом в стене и оказались на широкой площади перед зданием. Нет... Зданием.
Тёмное, величественное: колонны, купол, повреждённые статуи без лиц, окна заколочены, широкая каменная лестница залита серым лунным светом. Над входом сохранилась табличка с выцветшей надписью:
"LIBRAETHA MAGNAVEN A.R.C.H.E.I. FUNDARA SOLIS 2091."
Язык был незнаком, но внутренний переводчик подсказал:
> «ГЛАВНАЯ БИБЛИОТЕКА АРХЕЯ. ОСНОВАНО В 2091.»
— Стив… — выдохнул восторженно Астервол. — Это что?
— Библиотека. Хранилище знаний. Всё, что они писали, собирали, знали… может быть, всё ещё там.
Позади снова взвыли.
Твари выскочили на площадь. Один прицелился и прыгнул. Я отбил его щитом. Второй попытался напасть, но сделав выпад - промахнулся. Их становилось больше. Они перестали таиться, и теперь страшно кричали и скулили. Круглые зубастые пасти зияли чернотой. Безглазые черепа выглядели жутко.
— Быстрее!
Мы рванули к библиотеке. Перемахнули через разбитые панели, арматуру, остовы фонарей. Один из Глумий спикировал сверху — я оттолкнул Астервола, сам кувырком ушёл в сторону. Когти прошли в сантиметре от шеи.