Двери были уже рядом. Огромные, величественные. Они были приоткрыты, словно ждали, что кто-то ещё посетит библиотеку и воспользуется её знаниями. Я рванул к панели слева — старая тактильная система ещё работала.
— Ну же…
Панель вспыхнула, двери открылись сильнее и впустили нас внутрь. В ту же секунду я ударил по экрану, запустив блокировку. Двери начали медленно закрываться.
Твари налетели. Одна не рассчитала и врезалась прямо в створку — раздался удар. Её отшвырнуло. Вторая поднялась на задние ноги и безуспешно заскребла по воздуху. Прямо перед мордой проявился силовой барьер. Как же хорошо, что он работал.
Глумии взвыли, начали орать и метаться из стороны в сторону, пытаясь прорваться через барьер. Через некоторое время успокоились и замерли - поняли, что им тут ничего не светит они не смогут нас достать. Постояв ещё пару мгновений развернулись, и ушли искать более лёгкую добычу.
Я упал на пол, с облегчением выдохнув. Бетонная пыль забила ноздри и рот. Астервол сел рядом, прижимая копьё к груди.
— Почему они не стали нас ждать?
— Не знаю… Возможно здесь есть тот, кто сильнее них.
Я поднял голову.
Зал был огромен. Колонны, лестницы, верхние галереи. Ряды полок от пола до потолка. На них — свитки, носители, книги. Всё в порядке и структурировано. В стеклянных боксах — объекты, которые я не мог опознать с первого взгляда.
— Она… всё ещё работает, — прошептал я.
— А ты уверен, что мы… тут в безопасности?
— Нет.
Мы переглянулись.
Город снаружи кипел, будто знал, что мы находимся тут. В укрытии.
Мы расположились в глубине зала. Астервол, наконец, разжал пальцы на копьё, прислонил его к стене и устало опустился рядом со мной. Костра не разжигали — было бы кощунством устроить пожар в столь важном месте. Да и не хотелось нарушать тишину. В библиотеке пахло пылью, старыми книгами и… чем-то нетленным. Воздух здесь был сух, как в пустыне, и холоден, как в склепе.
— Стив… — проговорил Астервол, глядя в темноту. — Ты знаешь, где мы?
Я покачал головой.
— Нет. Но система вывела: Архей. Уровень первый. Значит, мы у основания. В начале начал.
— Это всё… — он обвёл рукой стены, зал, витрины. — Мир богов?
Я уже не стал исправлять его, что это не место, где жили боги, а просто ответил:
— Это их… хранилище. Знания, мысли, страхи. Тут… всё.
Он долго молчал. Потом заговорил тихо:
— А моя… она бы хотела увидеть это. Я обещал ей, что мы всегда будем вместе. Но… не успел. Мы с ней… вместе росли. И думали, что умрём в одной хижине, старыми и счастливыми. Но вышло по-другому. Меня взяли в плен, а она... — одинокая слезинка скатилась по его щеке.
Я поддержал его:
— Ты всё ещё здесь. И пока ты жив — память о ней жива. Даже если всё рухнуло, ты не позволил себе рухнуть.
Он горько усмехнулся:
— Ты говоришь, как один из тех… кто сам когда-то потерял.
Я не ответил.
Долгая тихая пауза.
Мой взгляд скользнул по стене в углу зала, где среди камней и ржавого металла выделялся терминал — экран тёмный, панели потускнели, всё безжизненно.
Я подошёл ближе, прикоснулся к выключенной панели - ни малейшего признака работы.
— Похоже, терминал обесточен, — сказал я вслух. — Он должен давать информацию о библиотеке, или что-то подобное, возможно важное.
Астервол уже успокоился, встал рядом и хмыкнул:
— Вот бы дать ему жизнь — искру света.
Я улыбнулся:
— Значит, нужно искать источник питания. Найдём, что можно использовать для подключения терминала.
Он кивнул, решив:
— Тогда ищем в библиотеке. Может, там осталось что-то живое.
Мы двинулись вперёд.
Библиотека провожала нас своей величественной тишиной и мраком.
Мы пересекли три зала. Пространство казалось безмерным. Уйма знаний. Стеллажи, словно колонны древнего леса, уходили ввысь. Полки под потолок. Некоторые не устояли под гнётом времени, другие достаточно хорошо сохранились. Системы хранения стояли набитыми под завязку: пыльные книги, плёнки, носители, древние свитки, цифровые блоки. Эта библиотека хранила тысячи лет человеческой истории — от пергамента, до голографических архивов. Пыль покрывала всё, но здание несло в себе ауру силы и знания.
— Потрясающе… — пробормотал я. — Если бы не катастрофа, это место было бы сокровищницей истории и знаний. Возможно, оно и было.
В одном из ответвлений нам встретилась дверь. На двери изображён круг со штрихами по окружности, и если визуально провести линии, соединив параллельные штрихи, то получится круг разделённый на 4 равные части, а в центре этого круга - прямоугольный разъем, который светится лёгким синем светом.