— Ну... похоже нужен какой-то ключ чтобы открыть эту дверь. Здесь если и есть источник питания, то нам не пробраться. Дверь очень массивная. Пойдем в следующий зал. Посмотрим что там.
В дальнем углу зала мигнул слабый свет. Мы поспешили проверить что там и увидели сферический проектор, расположенный на постаменте. Он был весь покрыт пылью, но хорошо сохранился. Я протянул руку, чтобы убрать пыль, тут сенсор щёлкнул, и в воздухе развернулась голограмма. Перед нами возник силуэт - нечёткий, полупрозрачный. Он замер, будто ожидала команды.
Астервол отшатнулся, прижал кулак к сердцу:
— Это… глашатай богов…
Я усмехнулся, шагнул ближе и дотронулся до панели:
— Скорее библиотечный помощник. Смотри, — указал я. — Тут блок. Если снять, хватит, чтобы оживить терминал у входа.
Я уже потянулся к отсеку, чтобы отключить питание, но Астервол остановил меня:
— Подожди. Это… святыня. Он… она… — он замер, подбирая слова. — Это глашатай богов. Мы обязаны хотя бы выслушать одну из её историй. Из уважения.
Я повернулся к нему. Он стоял с чуть опущенной головой, как перед алтарём. В его взгляде было что-то детское, наивное, но честное.
— Хорошо, — выдохнул я. — Одну историю. Только одну. Потом — берём блок.
Я коснулся панели.
> «Добро пожаловать в архивный комплекс. Пожалуйста, выберите параметры вашей группы:
— Группа студентов;
— Туристы;
— Архивисты;
— Военный персонал;
— Дуо-посетители;
— Трио-посетители;
...»
Я ткнул «дуо».
Интерфейс мигнул. Появился следующий выбор: внешний облик гида. Я ткнул в случайный.
Свет сплёлся в женский силуэт. Контуры приобрели чёткость, черты — прорисовались. Красный топ, чёрная мини-юбка, чёрные перчатки выше локтя, высокие чёрные сапоги, чёрные волосы, взгляд сквозь.
Я побледнел.
— Ты… — прошептал я.
Это была Скарлетт.
Голографическая, эфемерная, но всё такая же.
— Ты её встречал? — спросил Астервол.
— Да. Раньше. — выдохнул я.
Слова дались с трудом. Внутри всё сжалось. Это голограмма. Просто образ. Интерфейс подставил случайную внешность, не более. Но почему именно она? Почему та, от которой веет холодом даже в цифровом виде? Возможно… совпадение. Или проверка?
Я не отводил взгляда от её лица. Даже при недолгом знакомстве я хорошо её рассмотрел и запомнил. Ничто не могло стереть этот образ у меня из памяти. Слишком точно. Слишком знакомо. И всё же, пустота жила в глазах, как у любой голограммы.
— Стив, ну что там? Ты чего замер? — Астервол отвлёк меня от рассматривания образа.
Уф... Так. А что там? На панели высветился список историй. Я прокрутил и ткнул наугад:
> История: Заражение планеты. Борьба с биологической угрозой.
Скарлетт улыбнулась и проговорила стандартным голосом интерфейса:
> «Для запуска выбранной истории нажмите на кнопку проигрывания записи или произнесите команду: “Расскажи историю”.»
Астервол снова поднёс кулак к сердцу:
— Глашатай готова. Прошу… начни.
Я произнёс:
— Расскажи историю.
Скарлетт замерла на секунду, затем зазвучал её голос. Он был холоден и мягок одновременно, как лёд, покрытый бархатом.
> «В 2251 году в южном полушарии планеты был зафиксирован техно-биологический инцидент. Неизвестный вирус поразил население мегаполиса Ауранис. Болезнь распространялась через нейросетевые соединения и сенсорные импланты, поражая мозг. Процент летальности — 84%. Была объявлена экстренная эвакуация. Учёные Института БиоРеакции предложили…»
Но голос вдруг оборвался.
Голограмма замерла. Голова наклонилась. Во взгляде появилось сознание.
— Стив… — прозвучало уже не в режиме лекции, а напрямую. — Стив, ты продолжаешь меня удивлять! Какой у тебя талант попадать туда, куда не следует! Не хочешь рассказать, как ты здесь оказался? — меня отчитывали, как нашкодившего мальчишку.
Я застыл. Это уже не часть сценария.
— Это что, она?.. — прошептал Астервол.
— Не может быть, — сказал я. — Это просто случайность. Образ.
Но Скарлетт не исчезла. Она подошла ближе. Голос стал насмешливым:
— А это, я так понимаю… дикарь? Почему без нейроинтерфейса? Низшая форма? Беглец? Не прошёл тест?
Астервол напрягся, сжал копьё:
— Я родился таким, какой есть. Я не дикарь. Я воин!
Скарлетт засмеялась, прикрыла глаза ладонью и покачала головой, а затем повернулась ко мне:
— Значит, это твой друг. Прости не подумала.
На секунду воцарилось молчание.
Она склонила голову набок.
— Как трогательно... Что ж, позвольте мне завершить рассказ или…