Она вдруг замерла.
Мой взгляд метнулся в сторону. Астервол стоял у панели, вглядываясь в механизм, а его пальцы нащупывали крепление. Он решительно потянулся к блоку.
Голограмма дёрнулась. Взгляд Скарлетт на миг ожил, в нём мелькнуло что-то... слишком человеческое.
— эээ, подожди я вообще-то могу вас вы… — начала она, но было поздно.
Астервол сдвинул блок. Глухой щелчок, и голограмма пропала. Свет от проектора погас, постамент щёлкнул в последний раз. Тишина вернулась.
Я посмотрел на охотника.
— Что? Да нахрен такие сказки. Жуткая особа, — тихо выдохнул он. — Но говорила, как… как будто видела нас насквозь.
Я кивнул, глядя на чёрную сферу проектора.
---
Мы вернулись к терминалу у входа. Я подключил кабель питания к панели. Глухо щёлкнуло, терминал зажёгся, на экране побежали строки. Система загружалась.
Я на автомате вбил команду доступа, вывел навигационный модуль.
— Сейчас попробуем проложить маршрут… — пробормотал я.
Пальцы заскользили по интерфейсу. Карта города была огромна — сеть улочек, магистралей, перекрытий, меток. Но большинство зон отображались серым — были отключены или разрушены. Я попытался проложить путь к ближайшему телепорту.
> «Маршрут… невозможно построить. Точка назначения недоступна. Перехожу к альтернативному узлу…»
Я нахмурился и углубился в настройки. Система требовала авторизации, как будто я лез в чужой дом через окно.
> «Внимание: попытка подключения к автономному маршрутизатору сектора 7_Э. Доступ ограничен. Нарушение приоритета пользовательской иерархии.»
— Ну давай, родной… — я вбил ручной запрос, руки сами бегали по виртуальной клавиатуре. — Просто покажи мне, как выбраться отсюда.
В этот момент интерфейс моргнул, экран вспыхнул. Зазвучал знакомый голос:
— Фу, как грубо. Прервали беседу, отключили моё питание, и даже нет желания извинится. Надо же... Пытаешься вломиться в маршрутный узел. И даже не поздоровался... Я-то думала, у тебя ещё остались манеры.
Снова Скарлетт.
Я резко выпрямился. Астервол сжал копьё.
— Будешь грубить, я тебя снова выключу, — пробормотал он.
— Ох, ну всё, началось… — вздохнула она. — Какой тон. Ну да ладно, сделаю вид, что ничего не было. Мы же взрослые, по крайней мере, двое из нас. Я извиняю вас, а вы не сердитесь на меня. Идет?
Голос стал чуть мягче.
— Стив, я правильно поняла? Ты ищешь путь к телепорту? Хочешь выбраться из города?
— Да, — коротко ответил я. — Если это возможно.
— Ох, конечно. Подожди секунду… — в интерфейсе зашевелились пиксели, побежали команды. — Хм... Тот, к которому ты пытался построить маршрут - обесточен или перегорел. Сожалею.
Я уже собирался ответить, как она добавила:
— Но один… есть. На другом конце города. Далеко. Внизу. Заброшен, но ещё получает питание. Интересует?
— Конечно, — сказал я. — Если это единственный выход отсюда, то да.
— Ммм… Можно, конечно, остаться умирать здесь. В одиночестве. А... ну, или не совсем в одиночестве, — ехидно протянула она. — Прости, ВОИН. Не хотела тебя обидеть. Хотя нет… хотела.
Мы оба промолчали. Ни один не улыбнулся.
— Ой, не оценили. — она всплеснула руками. — Ладно, вот маршрут. Прямой, но… не лёгкий. Можешь скачать в интерфейс. И… удачи тебе, Стив.
Скарлетт замолчала. Экран мигнул, маршрут отобразился: длинная извилистая линия, уводящая вглубь города, вниз по уровням, ведущая по руинам, через туннели, площади и остатки мостов заканчивающаяся в районе какого-то массивного строения.
— Путь есть, — сказал я. — Вопрос в том, доживём ли мы до выхода...
— Доживём, — уверенно отозвался Астервол. — Раз уж смогли попасть сюда, значит, ещё не всё кончено.
Я кивнул. Город затаился и ждал.
---
Мы не зажигали свет. Только слабое мерцание интерфейса освещало колонны. В зале было тихо, сухо. Время здесь застыло.
Я устроился у стены, рюкзак подложил под голову. Астервол лёг неподалёку, с копьём в обнимку, словно ребёнок со своей любимой игрушкой. Он быстро уснул. А я — нет. Свет в голове… пульсировал, где-то на границе восприятия и мешал уснуть. Через какое-то время я всё же отключился.
---
Мне приснился зал. Этот же, но иной. Голограммы пульсировали на стенах, перегруженные информацией. Мир трещал. Вместо пола плоть. Вместо колонн человеческие кости.
Она стояла в центре.
Скарлетт. Или не она... Образ, собранный из света, боли и цифр. Без кожи. Непонятной формы, только лицо чётко выделялось. Металлическое, в трещинах, в следах коррозии. Огромный безобразный рот мерзко улыбался рваными, чернильными губами. А потом он заговорил: