> — Ты думал, это просто библиотека?
Она протянула руку, я увидел на её пальцах обрывки лиц. Все мои. Один кричал. Другой смеялся. Третий был мёртв. Четвёртый безумствовал. Их было много...
> — Здесь не только знания. Здесь хоронят волю.
Я отступил, и рухнул в пустоту. Пол исчез под ногами. Меня втягивала воронка из голосов.
Кто-то шептал мне в ухо:
> — Стив… ты пришёл домой. Иди вглубь.
> — Иди вглубь.
> — Вглубь.
---
Я резко распахнул глаза.
Горло забилось пылью, во рту привкус металла. Сердце стучит, как молот.
Я резко сел. Свет интерфейса был тусклым, стабильным, успокаивающим. Ничего... Никакой тревоги... Но внутри кипела буря.
Астервол уже не спал. Он смотрел на меня, будто знал, что я видел.
— Кошмар? — спросил он тихо.
Я кивнул. Не стал рассказывать.
---
Утро в библиотеке было сухим и бесцветным.
Я порылся в рюкзаке. Инструменты на месте, не потерял - хорошо: зумбинокль, нож, КПК.
Астервол ел из обёртки остатки сушёного мяса. Я присоединился к завтраку.
— Готов? — спросил я.
Он кивнул, зная, что путь предстоит нелёгкий.
Мы встали, не сговариваясь. Пора. В поле зрения, в углу, появилась стрелка, на полупрозрачной мини-карте - маршрут был проложен: через тоннель метро, мимо разрушенного сквера, к башне. Там подъём к куполу связи и, где-то внизу под ним, наша цель - телепорт.
Далеко. И… вряд ли пусто.
Мы подошли к выходу. Я остановился, оглянулся на зал.
Появилось чувство, что библиотека смотрит вслед - не хочет, чтобы мы уходили.
— Мы вернёмся, — пробормотал я.
Двери скользнули в стороны и мы шагнули наружу.
Город ещё спал, но не безмолвно. В глубине арок слышался шёпот. Пыль клубилась на ветру, словно пепел прошлого. Металл скрежетал где-то над головой.
В интерфейсе вспыхнул сигнал, я вывел его перед глазами
> «Обнаружены сигнатуры активности. Сканирование...»
На карте появились три точки. Две замерли. Одна движется. Нас медленно обходит, словно вынюхивает.
> «Вероятный тип: остаточный механизм обороны. Модифицирован.
Статус: неизвестный. Совместимость: отсутствует.»
Я сжал рукоять ножа. Астервол заметил мой взгляд, наклонился к земле. Коснулся пальцами одной из вмятин на камне.
— Что-то тяжёлое… прошло недавно - очень глубокие следы. — Он поднял взгляд: — Это уже не просто твари. Это… машины?
— Вроде того... — прошептал я.
> ВНИМАНИЕ: несанкционированный доступ к маршрутизатору.
Удаление маршрута...
Отмена изменения маршрута. Маршрут восстановлен.
— Скарлетт. Вмешалась? — прошептал я, — ты ещё здесь?
Ответа не было, но стрелка маршрута на миг дрогнула, мигнула.
Она наблюдает.
Мы ускорили шаг. Появлялись новые звуки: стрекот, шипение, трели - город начал просыпаться. Нужно пройти как можно больше до наступления ночи, ведь за каждой тенью могло скрываться то, чего не должно было быть.
---
Впереди — глухой пролом в стене. Лестница в темноту.
Я почувствовал это раньше, чем услышал. Глухой топот позади, механический. Отрывистая точная дробь на камне.
— Быстрее, — стиснув зубы, сказал я. — Они идут.
Отметки на карте начали двигаться. Сразу несколько. Первая заходила с фланга. Вторая двигалась напрямик. Третья преследовала сзади. Нас окружали.
Я дёрнул Астервола за руку, и мы рванули вниз по лестнице. За спиной щёлкнул металл, будто кто-то раздвинул штыри или выпустил захват.
— Контакт… — пробормотал я. — Побежали.
Мы выскочили в подземный узел. Узкий тоннель, заваленный мусором и плитами. Когда-то это был транзитный коридор между двумя зонами. Сейчас — каменное горло, из которого не выбраться, если нас зажмут.
В глаза бросилась одна из старых, ещё работающих рекламных панелей, только в место рекламы высвечивалась служебная запись:
Внимание: вход в тоннель “Сектор 03-K” повреждён. Давление стабильное. Свет: 14%. Резервные источники активированы.
— Вперёд! — крикнул я.
Позади лязгнуло. Механизм врезался в стену, сорвав кусок бетона. Впереди — решётка. Я разбежался, ударил плечом. Старая конструкция вылетела вместе с петлями. Мы проскочили.
И тут появилась она.
Машина. Очень высокая. Скелетная. На шести конечностях. Голова будто камера. Линза, в которой отражались наши силуэты. В миг, когда она повернулась в мою сторону, я понял — она опознала меня, как нарушителя.
— Охренеть… — выдохнул я. — Это охотник.
Астервол метнулся в сторону, прижался к стене и процедил сквозь зубы:
— Посмотри на меня, Стив. Я охотник. А это. Это не охотник… это это какой-то жнец смерти.
> ВНИМАНИЕ! Обнаружена критическая угроза для жизнедеятельности.