И тут меня пробило. Я хохотнул. Раз, другой. А потом начал смеяться громче — истерично, в голос, не сдерживаясь. Сначала нервно, потом с каким-то мрачным удовольствием, как человек, осознавший, насколько нелепа вся эта сцена.
— Лечь на пол, ждать дипломированного специалиста... — перевернулся на спину и выдохнул в потолок. — Да вы издеваетесь.
Я встал, отряхнул пыль со штанов. Подошёл к двери — всё так же закрыта. Огляделся. Надо как-то выбираться.
И в этот момент... щёлк. Из потолка медленно выдвинулась турель. Она дёрнулась, наводясь прямо на меня. Сердце остановилось. Я замер, затаив дыхание, ожидая боли, конца, чего угодно, только не тишины. Мгновение тянулось вечно, а затем механизм содрогнулся и замер. С облегчением, смешанным с остатками страха, я бросился к двери, не оглядываясь.
Пока сердце приходило в норму, я начал соображать. Не дверью единой. Что там было за кресло? Или... ложемент? Да, оно выглядело жутко, но сейчас всё жутко.
Я подошёл ближе к странному устройству, при полном освещении всё-таки похожему на медицинский ложемент для пыток. Металл, блеск игл, паучьи лапки манипуляторов — всё кричало «опасность». Но дверь была закрыта и выхода не было. Я медленно сел, словно опускаясь в западню. Металл был ледяным, а прикосновения тонких игл едва ощутимыми, но мерзкими.
Металлический мёртвый голос вещал:
Загрузка… 5%... 17%... 33%...
Боль ударила резко, будто раскалённой иглой в мозг. Я дёрнулся, хотел вскочить, но тело не слушалось. Виски ломило, и я чувствовал, как сознание уплывает куда-то в бездну. Иглы. Очень тонкие. Один из манипуляторов вонзился в затылок, другой в районе шеи. Почувствовался лёгкий разряд. Запахло озоном и пылью.
74%... 91%...
Свет дрогнул. Стены будто потекли. В голове по новой вспыхнула резкая боль, как от зубной дрели, но глубже, внутри, ближе к центру самого "я". Манипуляторы двигались быстро, точно, синхронно. Один что-то вживлял, другой фиксировал, третий спаивал крошечной плазменной дугой.
97%...
И тут всё оборвалось.
Щелчок. Затем тьма. Свет погас, словно его кто-то поглотил. Ощущение, будто я остался один в бесконечном пустом отсеке. Потом вспышка боли. Висок вспыхнул, будто меня ударили током. Сознание сорвалось в бездну.
Я не успел даже вскрикнуть. Просто исчез.
Последнее, что уловил в полной темноте — механический шёпот, слабый, искажённый:
> "...загрузка прервана..."
Я очнулся резко. Как ныряльщик задыхается, вырываясь из глубины — так и я, всхлипнул, открыл глаза, вцепился пальцами в край ложемента.
Темно.
Свет погас. Не полумрак — полная, вязкая, давящая тьма. Та, что лезет под кожу. Словно ты не просто в темной комнате, а внутри чего-то… и это "что-то" наблюдает.
Дышать тяжело. Виски гудят. В голове плывёт. Под ложементом что-то капнуло — возможно, пот. Возможно, кровь.
Я пошевелился. Осторожно. Каждое движение как в замедленной съёмке. Руки слушались. Ноги тоже. Только тело словно налилось свинцом.
"Загрузка прервана".
Я вспомнил этот шёпот, в котором звучало что-то… финальное. Как будто процесс, запущенный этой железякой, не просто остановился, а был прерван навсегда.
И тут я понял. Дверь.
Я поднялся. Медленно скользнул вдоль стены, нащупал панель… пусто. Ни подсветки, ни сенсора. Вслепую провёл рукой по металлу и едва не рухнул вперёд. Дверь была открыта.
Открыта. Но не безопасна. Я замер, осматриваясь в полумраке. Надо покинуть помещение, пока электричества нет и не оказаться в ловушке снова, если система вдруг оживёт. Не хотелось бы снова очнуться с иглой в башке или турелью над лицом.
А ведь я сам установил этот чёртов чип. Пусть и неосознанно. Сам лёг, сам активировал. Только вот установка пошла криво. Система явно дала сбой. Один бог теперь знает, что у меня в черепе. Чип мог быть пустым, глючным или вообще не тем, что задумывали. И как это на мне отразится — большой вопрос.
За дверью тот же коридор. Плавные изгибы. Серое освещение, будто остаточное. Тусклое, но всё же живое. В отличие от помещения, где я очнулся, здесь что-то ещё работало.
В мозгу зудела пустота и ощущение незавершённости. Будто что-то недоустановилось. Тело было моим, но в глубине… появилось странное эхо, как от незваного гостя. Пока без голоса. Пока молчащее.
Я шёл. Медленно. Словно боялся, что само движение потревожит местный порядок. Под ногами те же трещины. На стенах встроенные блоки, неизвестного назначения. Всё казалось старым, но не заброшенным. Просто… забытым.
В одном из поворотов я наткнулся на столовую. Большое помещение, почти целое. Несколько металлических столов, скамьи. За одним из столов людские трупы. Сидят в разных позах: один облокотился на руку, будто заснул; другой уставился в стену; у третьего ложка всё ещё в руке. Как будто умерли… без боли. Просто отключились. Без страха, без попытки сопротивления.