— Что это? — прошептал Астервол. Он показал копьём.
Я присмотрелся. На стене были отпечатки пальцев, даже целая ладонь, словно кто-то пытался удержаться. Следы ног тянулись по полу. Слишком длинные. Не человек. Далее кровавый вензель. Знак. Он не был ритуальным. Он был системным. Штамп, как у тех, кто заражён или... «отработан».
— Здесь были не только мы. И не только машины, —сказал я. — Кто-то прошёл здесь…
Стало жутко, но путь на поверхность был перекрыт обвалом. Мы не сможем разобрать его вручную, но и быть похороненными здесь заживо не входило в мои планы. Мы двинулись дальше.
---
Платформа с одной стороны завалена, но уцелел переход. Арочный тоннель, весь покрытый трещинами. Кабели, как корни, свисали с потолка. Их колыхал ток: живые, тонкие, они дёргались, словно пытались что-то схватить.
Из тьмы вглубь шёл ещё один тоннель. Уходил в старую сеть, он не был отмечен ни на одном плане, даже интерфейс молчал.
Мы вошли в тоннель, который показался нам более без обидным.
Порог оказался массивным, тяжёлым, невозможно было не обратить на это внимание, как будто переходишь не из зала в коридор, а… через грань. Плотность воздуха изменилась. Давление понизилось. Пространство потемнело. Даже не визуально, а по ощущениям.
> ВНИМАНИЕ! Переход вне сетевого протокола.
Предупреждение: безопасность маршрута не гарантирована.
Я молча шагнул первым, Астервол отстал лишь на миг. Он не задавал вопросов. Видимо, чувствовал то же, что и я — здесь что-то не так. Всё не так.
За спиной сжался тоннель, как глотка великана, проглотившего нас. Впереди было темно и мрачно, только тусклая полоса света от моего фонаря освещала дорогу.
Шаг стал другим. Я перестал ощущать вес. Тело медленно оторвалось от пола. Не полностью, но достаточно, чтобы понять: гравитация здесь… странная. Не отсутствует, но ведёт себя, как будто играет с нами. То прижимает, то отпускает.
— Ты это… тоже… — начал Астервол, не закончив. Его голос поплыл. Буквально. Волнами.
— Аномалия, — пробормотал я. — Возможно, из-за повреждённой геомагнитной сетки или где-то есть тварь, влияющая на гравитацию. Или… что-то похуже.
Температура упала за минуту, с комфортных +18-20, почти до 0. Интерфейс мигнул и выдал предупреждение:
> ВНИМАНИЕ! Окружающая температура +3С по Цельсию.
Необходимо.....
...но сразу сбился — индикаторы начали мигать бессмысленно. Потом показал -17С. Через несколько секунд -48С.
Пар вырвался изо рта. Стало ОЧЕНЬ холодно. Нужно было срочно бежать, пока мы тут не замёрзли заживо.
«Ошибка. Повреждение температурного датчика. Данная функция временно недоступна.»
— Стив… — Астервол всмотрелся в стену. — Там… что-то шевелится.
Я направил фонарь. На металле будто отпечатки, не пальцев, не лап. Как будто сам металл пытался сдвинуться изнутри. Я подошёл ближе, Поверхность дрожала. Микровибрации. Гравитационные искажения. Пространство пульсировало.
— Что здесь было? — прошептал я. — Или… есть?
И тут вспыхнуло нечто.
Фантом. Остаток воспоминания. Полупрозрачная проекция. Человек в форме, кричащий беззвучно, потом второй, женщина... тоже кричит. Лица искажены гримасой боли и отчаяния. Они исчезли, будто лампочка перегорела.
Я застыл. Интерфейс выдал сбой:
> «Предупреждение: обнаружены нестабильные фрагменты данных. Возможно повреждение памяти. Возможен контакт с остаточными обрывками сознаний.»
— Сюда нельзя, — прошептал я. — Это не тоннель. Это шрам сквозь само пространство. Мы вернулись, и снова преодолели незримую границу, где гравитация и температура были нормальными.
В этот момент, в месте которое мы только что покинули, появилось оно...
Существо. Тварь. Металлический остов, сросшийся с плотью. Длинные конечности. Плавные движения, будто скользит в воде, Беззвучный, и оттого ещё более пугающий. Глаза — светящиеся трещины на черепе.
Оно не делало резких движений, просто плыло в невесомости. К нам. К границе.
— Бегом… — выдохнул я.
Но мы застыли. Было поздно. Оно рванулось вперёд и влетело в невидимую границу. Мир… исказился. Тварь дёрнулась, её тело вытянулось, сжалось, кости треснули. Пространство вокруг существа схлопнулось, и сжало его в куб, словно прессом. По ушам резанул глухой хруст.
Кровь брызнула, но не разлетелась, а просто замёрзла, рассыпаясь осколками. Куб красно-чёрного цвета, идеально симметричный, продолжил движение и вылетел за границу. Туда, где была нормальная гравитация. Он упал на пол с глухим стуком. К моим ногам.