Я замер. А потом…
— Астервол… — выдохнул я. — Ты есть хочешь?
Он не ответил. Только покачал головой, бледный.
— Это было… предупреждение? — пробормотал он. — Или… наказание?
Я не знал. Но точно знал одно — мы не готовы.
Я развернулся:
— Назад. Когда-нибудь мы вернёмся, но не сейчас.
Я оглянулся. Куб остался лежать там, как молчаливый свидетель того, что в глубине живёт нечто, чему не место ни под землёй, ни в небе, ни в одном из миров.
---
Мы шли молча. В ушах всё ещё звенело от той… вспышки. Аномалии. Проклятия. Я не знал, как это назвать, но знал, что ближе подходить было нельзя.
Интерфейс восстановился — стрелка маршрута тускло засветилась и повела нас в обход.
Старая техстанция. Резервный энергетический узел. На картах — пункт обслуживания, в реальности склеп.
Трудно было различить что здесь металл, а что нет, настолько он сгнил. Потолок просел и покрылся плесенью. Стены будто разодраны когтями. Пыль лежала толстым слоем, но была не первозданной — по ней кто-то проходил раньше, до нас.
— Сюда, — указал я в сторону двери.
Дверь открылась с трудом. Мы вломились внутрь и замерли.
Это было Центральное помещение, оно имело форму овала. В центре находилась старая консоль, ещё живая и вполне рабочая, только экран потрескался. Я шагнул ближе и запустил интерфейс.
> «Обнаружено архивное хранилище.
Дата последнего входа: 317 лет назад.»
«Есть 1 активный файл. Воспроизвести?»
Я кивнул. Панель заискрила, но подчинилась.
В воздухе вспыхнул голографический силуэт мужчины в форме. У него было усталое лицо. Под глазами залегли тёмные круги, сами глаза ввалились, на щеке красовался след от ожога. Он смотрел мимо нас. В камеру. В вечность.
> «Запись 6. Последняя. Если ты это видишь… значит, ты нашёл станцию. Значит, ты жив…»
Он кашлянул и прикрыл глаза, собираясь с мыслями.
> «Мы не ушли. Мы остались. Не потому что хотели… потому что больше некуда деваться, нам пришлось остаться. Шлюзы заблокированы. Связи больше нет. Машины убили всех наверху. Остались только мы. Пять человек.»
Он оглянулся на то, что происходит позади, словно проверял, всё ли в порядке.
«Мы запустили протокол “Сон”. Последний. Он медленно отключает систему жизнеобеспечения, чтобы мы… не мучились, чтобы просто... уснули. Общим голосованием решили — так будет честнее. Не просто умереть от голода, жажды или ещё чего, а уйти... всем вместе.»
Он опустился на пол. В глазах не было страха. Только покой от принятого решения и спокойствие за свою дальнейшую судьбу.
> «Если ты это видишь… пожалуйста, знай. Мы были. Мы боролись. Мы… не сдались до конца.»
> «Конец записи.»
Я стоял в тишине, словно мне передали завещание. Прах богов, умерших не в битве, а в замкнутой станции, без шанса, но с достоинством.
Астервол опустил копьё.
— Они… сами? Добровольно?..
— Да, — выдохнул я. — Потому что знали, что их никто не спасёт.
Он молча опустился на колени, коснулся пола.
— У нас есть ритуал. Когда воин уходит без следа, мы рисуем круг из золы и ставим камень. Здесь круг из стали. И камень… ты, кто увидел, кто будет помнить.
Я не нашёл, что ответить.
На стене надпись, уже не машинная, нарисованная рукой. Простыми чернилами. Пять имён. И короткая фраза:
> «Мы не хотели стать призраками.»
Я включил локальный маяк - пусть больше никто не пройдёт мимо. Пусть это место будет на карте, в знак памяти.
— Пошли, — сказал я. — Им уже ничего не нужно, а нам… ещё идти.
И мы ушли. Тихо. Чтобы не потревожить покой тех, кто не дождался утра.
---
Мы вышли из станции. Воздух сгустился, стал плотный, тяжёлый. Тишина уже не казалась спасением. Она была… напряжением. Ощущалась, как затишье перед бурей. Слишком ровная. Слишком глухая.
Маршрут вёл вперёд, в сторону купола связи, который поднимался над улицами, как остов исполинской башни, просевшей со временем. Вершина изрешечена. Форма знакомая. Когда-то… это была точка координации всей городской нейросети, а теперь просто символ былого величия цивилизации.
Рядом начали возникать и меняться сигнатуры. Не машины, или не совсем они.
На КПК пришло сообщение:
> Обнаружены нестабильные источники сигнала.
Идентификация: неизвестно. Возможное заражение.
Расстояние: 140 метров. Сближение.
Я замер.
— Что теперь? — прошептал Астервол. — Это снова они?
— Не знаю, — ответил я. — Но сигнал странный. Как будто… гибрид.
— Полулюди? — сжал он копьё.
— Или… полуразумные машины.
Пролом в стене вывел нас к старой обзорной площадке. Мы укрылись в тени разрушенного фасада. Ниже лежала улица, а на ней… двигалось нечто.