— Вниз! — крикнул я.
Мы рухнули за остатки стены. Когти просвистели над головой.
Я вытащил нож, Астервол приготовил копьё.
Бой был короткий, но жестокий. Я отвлёк её, порезав бок, Астервол пробил копьём горло. Кровь забрызгала плитку. Горячий пар повис в воздухе.
Тварь дёрнулась, жизнь покинула её тело.
Я активировал интерфейс. Прежде чем голографическое окно моргнуло, прошло несколько секунд:
> Обнаружен биологический объект:
Класс: Химероид. Вид: Костекоготь.
Тело состоит из мускульной ткани, хрящевых наростов и биометалла.
Происхождение: генетическая аномалия / незарегистрированный эксперимент.
Опасность: средняя.
Особенности: охотится из засады. Действует в одиночку. Нападает резким броском в спину жертвы. Уязвим к колющим ударам в нижнюю челюсть и в шею.
Примечание: встречается около заражённых секторов. Возможна миграция через технические переходы.
— Это уже другая, — сказал я, тяжело дыша. — Не те, которые были снаружи. Она изменилась.
Астервол вытер лезвие о мёртвую тушу.
— Они теперь не только из одного металла... У них плоть и зубы.
Я кивнул, переводя дух:
— Добро пожаловать в город-призрак.
---
Дорога вела сквозь разрушенный сквер. Время не пощадило ничто в этом городе. Когда-то тут были лавки, фонтан, детская зона. Теперь кратеры, сорванные бордюры и провалившийся асфальт заменили всё это. Над сквером, сквозь пыльный свет, возвышался музей. Он сильно пострадал, но всё ещё держался.
— Почти пришли, — выдохнул я. — Нужно пройти внутрь.
— Ты думаешь, это место не как остальные?
— Думаю, оно помнит, кем были мы, и каким был мир до всего этого, — ответил я.
Мы подошли вплотную ко входу. Он был завален, но одна из колонн упала и под ней образовался небольшой лаз, которого как раз хватало, чтобы с трудом пролезть одному взрослому человеку. Мы протиснулись сквозь него, волоча за собой рюкзаки, царапая плечи и бёдра, и оказались в сумраке закрытого помещения.
Музей принял нас.
Пройдя по длинному, полутемному коридору, мы ощутили прохладу. Пыль лежала слоями. Где-то капала вода. Купол наверху вибрировал от ветра, словно музей дышал, выдыхая память эпох. Пол мозаичный, высокие арки тянутся к потолку. Экспонаты закрыты в капсулах под толстым бронестеклом. Информационные таблички погасли, но музей говорил: здесь ничто не забыто. Атмосфера не мёртвая, но сдержанная. Почти торжественная.
— Пахнет как-то иначе, — прошептал Астервол. — Спокойствием...
— Это музей, — ответил я. — Хранилище прошлого. До того, как всё стало таким.
Он глядел, будто не верил:
— Место для старых вещей. Как алтарь духов.
— Иногда в этих “вещах” таится правда, — кивнул я.
Слева, на постаменте, мигал терминал. Сенсорный. Я дотронулся. Он дрогнул, мигнул более протяжно и... ожил.
«Добро пожаловать в Государственный музей эпохи Возвышения.
Навигационная система активна. Укажите желаемое направление…»
Я ткнул экран. Появились списки залов.
...
Зал 14 — Доисторические цивилизации.
В экспозицию входят: орудия, наскальные рисунки, первые маски.
— Нет… — пробормотал я. — Не то.
Свайп.
Зал 15 — Эпоха Объединения.
В экспозицию входят: знамёна, архивы, первые дроны. Модели космических поселений.
— Почти…
Свайп.
Зал 16 — Технологическое вооружение.
В экспозицию входят: «Коллекция вооружения времён Возвышения: плазменные винтовки, кинетические луки, энергетические клинки. Доступ ограничен.
Расположение: третий уровень, правое крыло.»
— Вот ты где… — выдохнул я.
Под панелью что-то щёлкнуло. Отсек выдвинулся, и оттуда вышел пыльный бумажный буклет, настоящий. С золотым тиснением на обложке: «Путеводитель I, II и III этажи».
Астервол протянул руку, будто боялся повредить.
— Возьму, — сказал он. — Вещь из прошлого. Она… говорит по-своему.
Я кивнул:
— Конечно.
Мы прошли мимо арки.
Зал 14 — маски, фигуры, кости, ритуальные кинжалы. Всё это было… древним, но не тем, что нам нужно.
Зал 15 — сквозной обвал. Плиты рухнули в яму. Остались только куски балок и висящая арматура.
Я поднял голову. Потолок ещё держался. Арматура торчит под углом, подходящим для зацепа.
— Надеюсь, нужный зал сохранился, и мы не потеряем зря время. Думаю, здесь получится перебраться, — пробормотал я. — Сделаем лассо. Пройдём над обвалом, как на тарзанке.
Астервол вскинул бровь:
— И ради чего ты готов провалиться в яму?
— Оружие моей эпохи, оно там есть. Настоящее. Мы не выживем с копьями.