Я замер, вглядываясь в терминал, который снова начал оживать.
— Может никто. А может... путь наружу.
Я нажал на панель. Раздался противный скрежет. Старый шлюз вздрогнул, пошёл вверх. Холод ударил в лицо. Из-за облака пыли показалась платформа.
Пустая, но со следами.
Царапины на полу, разрывы на обшивке. Платформа активна, но будто… повреждена.
В центре, как и в оружейной дикарей, стойка телепортационного кольца. Тусклая, но мигающая.
— Он работает, — сказал я. — Ещё не сдох...
Астервол прошёл вперёд. Стукнул копьём по платформе. Металл отозвался гулом.
— И что теперь?
— Теперь мы решаем. Готовы ли сделать шаг в неизвестность...
Мы стояли перед машиной, которая могла стать выходом или могилой. И в тот момент, в тишине, где-то вдалеке раздался звук.
Шаг. Второй. Едва слышные.
Я медленно повернул голову. Пусто. Воздух задрожал.
— Не оборачивайся, — прошептал я. — Просто иди.
Мы подошли к панели. Я ввёл координаты, переданные из купола.
> ПОДТВЕРЖДЕНИЕ: УЗЕЛ 4109-А. ТРАНСПОРТ ГОТОВ К ПЕРЕМЕЩЕНИЮ.
Платформа была треснута. Под ней тянулась сеть силовых каналов, едва светившихся голубым. Я поднял руку и вызвал интерфейс. Подтвердил маршрут.
> «Маршрут подтверждён. Телепортация произойдет после стабилизации сигнала.»
> «Предупреждение: необходимо дополнительное время — 3 минуты.
Причина: защищённый режим передачи.»
— Задержка? — удивился Астервол. — Это нормально?
— Нет, — ответил я, — но… может, это к лучшему. Нас пытаются замаскировать. Кто-то, или… что-то не должно узнать, куда мы направляемся.
Платформа вспыхнула. На краях поднялись дуги. Полупрозрачный купол замкнулся над нашими головами. Мир за пределами стал приглушённым, как будто мы смотрели на него из-под воды.
> «Осталось: 2:49…»
— И что теперь? — спросил Астервол.
— Ждём, — ответил я. — И надеемся, что там, куда мы попадём… будет хоть что-то живое.
Внутри купола время текло иначе. Пульсации расходились по полу, как круги на воде. Пространство вибрировало. Металлические стены катакомб светились отражениями. Мрак снаружи больше не проникал внутрь.
> «Осталось: 1:12…»
— Скажи, — прошептал Астервол, — мы когда-нибудь вернёмся?
Я посмотрел на него.
— Я не знаю. Но мы делаем всё, для того чтобы выжить. По-настоящему.
Вдруг, словно из пола, из стен, сквозь защитное поле, прошелестел звук. Шёпот. Хриплый, сорванный, еле слышный… он мне не показался, я действительно его слышал.
— Я слы… шу… и… ви… жу…
Астервол дёрнулся:
— Ты слышал?
Я не ответил. Но я слышал...
>> «Осталось: 00:04… 03… 02… 01…»
> «Инициация.»
Свет. Выжигающий.. Купол дрогнул и мир растворился во вспышке.
ГЛАВА 8 — ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В ВАЛМАРЕН
Мы появились… в храме.
Запах здесь стоял сногсшибательный... ладан, пыль, свечи. Мягкий рассеянный свет струился со всех сторон, он проходил сквозь разноцветные витражи, играя бликами на полу. Звуки ворвались в сознание. Шелестел шёпот. Молитва? Мы оказались среди толпы людей. Все они замерли в оцепенении...
Перед глазами всплыла надпись:
>Внимание. Обнаружен новый диалект.
Язык адаптирован для понимания пользователя.
Мы, как и в прошлый раз, возникли в центре телепортационного круга. Того самого, что теперь был алтарём. По периметру на коленях расположились люди. Некоторые из них облачены в ритуальные мантии. Жрец поднялся с колен и устремил в нас удивленный взгляд:
— Свет… Посланники. Они…
— Это… — Астервол осмотрелся, — это точно не катакомбы.
— Добро пожаловать, — прошептал я, — в храм, прошлого...
Заверещала серена. Механический голос вещал:
> «Внимание: обнаружен имплант. Сигнатура нестабильна. Повышенная вероятность вторжения. Система безопасности активирована.»
Красный луч скользнул по потолку. Где-то хрустнул витраж. Панельная плита моргнула и треснула.
— Вот же... — прошептал я.
ИНТЕРФЕЙС:
Внимание! Попытка синхронизации с глобальной сетью...
Ошибка подключения к сети #404
Повторная попытка подключения.
Нет подключения.
Результат: СЕТЬ НЕ ОБНАРУЖЕНА.
Вместе с этим сообщением тот же голос снова вещал:
> «Вторжение не обнаружено. Тревога отменена.»
Жрец вскрикнул:
— Богохульники! Осквернители!!!
Толпа всколыхнулась. Охрана, копья, крики.
А мы… снова были чужаками.
Но в этот раз, чужаками возникшими из света.
***
Камера встретила нас сыростью. Каменный пол, старые решётки, подтеки на стенах. Воздух удушливый, как в погребе. Запах сырости, пыли и тлена.
Нас молча закинули в камеру. Охранник хлопнул дверью, щёлкнул замком и ушёл, даже ничего не объяснив. Хотя… и так понятно: чужаки, появились из ниоткуда, посреди святыни.