— Мой кот. Он умер давным-давно, ещё до всего этого. А сегодня вот… приснился.
Он посмотрел, прищурился:
— Это имя? Барсик? Это кто вообще? Зверь? Очередная программа?
— Помнишь, ты рассказывал, как с отрядом охотников загнали ту тварь, что терзала деревню? С усами, хвостом и здоровенная?
— Ну да. Потом её шкуру сняли и на стену повесили. Славная добыча.
— Вот теперь представь её в десять раз меньше. Нет, в сто раз. Пушистую, мягкую, ленивую. И эта зверюга не хищник, а… домашний зверь. Уютный. Такой, что ложится на грудь и мурчит, когда тебе паршиво.
Астервол моргнул.
— Ты спал с хищником на груди?
Я рассмеялся:
— Да. И он согревал лучше любого костра.
Он замолчал. Переваривал.
— Люди вашей эпохи были… странные.
— Возможно. Зато у нас были коты, собаки и другие животные. Они были лучше некоторых людей.
Астервол посмотрел внимательно, ничего не говоря, но кивнул, соглашаясь...
Я встал, подошёл к умывальнику и включил воду. Из крана полилась ленивая мутная струйка. Кран скрипел, извергая из себя еле тёплую воду. Умывался молча, ещё раз перекручивая в голове ночной кошмар, а собравшись с мыслями, сказал:
— Сон был странный. Я шёл по дороге. Всё в трещинах, вокруг дымка. Видел поваленный столб. На нём надпись. Та самая, с моей улицы. А на столбе… сидел кто-то. В броне. В экзоскелете. Рядом Барсик. Он мурлыкал, как раньше. А фигура смотрела прямо на меня. Голос я не запомнил, но точно запомнил, что он мне сказал: «Не ходи в Tectum. Не надо».
Астервол нахмурился. Опёрся на локоть.
— Предупреждение?
— Возможно. — Я пожал плечами. — Или просто игры разума. Но тот голос… он не чувствовался чужим.
Он долго молчал. А потом выдохнул:
— У тебя тяжёлая голова, брат, а у меня пустая. Вот и сны разные.
Я усмехнулся.
— Что, снова снился бой?
Потом вспомнил и с печалью спросил: — Ариран?
— Нет. Сон нормальный. Только я был один… и почему-то голый... в лесу. — Он хмыкнул. — Мари бы понравилось.
— Сомневаюсь. — Я вздохнул. — Хотя, кто знает.
Он поднялся, потянулся, почесал затылок:
— Ладно, день начинается. Я бы зашёл к Мари. Вчерашний ящик с мусором не всё. У неё ещё куча дел, требующих грубой мужской силы. Может, надо помочь. А потом… гляну, есть ли в городе что-то вроде гильдии охотников. Понять бы, как тут всё устроено. Может, Мари подскажет, где подобная гильдия или организация.
— Я пойду на завод. Если тут остались станки, может, смогу что-то кому-то починить. Говорят, рабочие нужны. А у меня, хоть и из прошлого, но руки есть.
Он ухмыльнулся:
— Ну, если с охотой не получится, я прикрою по сменам. Потом ты прикроешь. По очереди.
— По рукам.
Я встал, начал застёгивать куртку, но потом вспомнил и добавил, почти шепотом:
— Если будешь с кем-то говорить… спроси про Tectum.
Астервол чуть нахмурился:
— Что это? Человек? Улица?
— Не знаю. Просто… слово. Прилипло из сна. Но оно важное. Мне нужно знать, слышал ли его кто-то. Что это, здание, место, сектор… или что-то ещё.
Охотник кивнул. Серьёзно, без лишних слов. Мы оба понимали: когда знаки приходят во сне, не стоит их недооценивать.
— Спрошу, — пообещал он. — Так, чтобы не привлекать злых духов.
Мы переглянулись. Пожали руки и вышли. Каждый направился в свою сторону.
---
Астервол.
Я пожал Стиву руку. Он хлопнул меня по плечу, прощаясь. А я сразу же направился в сторону дома Мари.
День только начинался. По улицам разносился запах прогорклого масла и чего-то жареного. Небо было выцветшим, как старая ткань, натянутая над городом. Всё здесь казалось таким… блеклым. Но не она.
Я свернул за знакомый угол и увидел её, Мари стояла у двери, пытаясь вытащить из дома ящик с плиткой. Мы встретились глазами. Она улыбнулась:
— О, привет! Ты пришёл как раз вовремя. Держи. Это… строительный хаос.
Я подхватил ящик.
— Куда нести?
— Туда. Во двор. Там есть маленькая площадка. Нужно оставить это там.
Мы потратили пару часов, перетаскивая шкаф, старую кухонную плиту, мешки с чем-то вроде штукатурки. Я молча следовал её указаниям, и каждый раз, когда она ловила мой взгляд... улыбалась. Меня преследовало чувство, будто мы знали друг друга всю жизнь, или были давно сложившейся парой.
Внутри комнаты, на стене, висел поблёкший плакат с каким-то незнакомым символом, что-то между крыльями и спиралью. Он привлёк моё внимание, но я не стал ничего про него спрашивать.
Когда последний ящик оказался на месте, она вытерла лоб тыльной стороной ладони.
— Уф... ну вот и всё. Спасибо, тебе, огромное за помощь! — Мари улыбнулась широкой улыбкой. — Без тебя эта работа растянулась бы на неделю...