Я пожал плечами:
— Не за что. Хочешь, могу ещё помочь, если надо.
Она замялась, а потом достала с полки коробочку. Внутри лежал тонкий повреждённый браслет.
— Ты… тогда в кафе… включил музыку. Так запросто... Это подарок моей мамы. А ей передала её мама, моя бабушка. Говорят, в нём что-то важное. Но он давно не работает. Поможешь?
Я взял браслет, осмотрел. Внутри что-то вроде чипа и корпус треснутый.
— Нужно оборудование. Инструменты. Сейчас никак не получится. Но потом, обещаю, постараюсь починить.
Мари кивнула и бросила на браслет полный надежды взгляд.
— Спасибо...
— Пока не за что. — я улыбнулся в ответ и собрался уже уходить, как вспомнил:
— Кстати… — спросил я, стараясь, чтобы тон не выдавал особой заинтересованности. — Ты когда-нибудь слышала слово "Tectum"?
Она нахмурилась, копаясь в недрах памяти.
— Нет. Это… название чего-то?
— Сам не знаю, — ответил я. — Просто услышал кое-где. Теперь хочу понять что это такое.
В глазах Мари мелькнуло разочарование.
— Если хочешь, покажу дорогу к гильдии охотников. — Сменила она тему разговора.
— Это было бы здорово.
Мы вышли из дома и, пройдя несколько метров, остановились. Ветер гнал по мостовой обрывки старой бумаги, из-под крыш капал дождик, не настоящий, а конденсат с труб.
— Вон, та улица, — Мари показала рукой. — Прямо, потом налево. Там будет вывеска. Не очень заметная, но ты её не пропустишь. Копьё и пасть какого-то хищного животного. Это гильдия.
Я кивнул.
— Спасибо.
— Удачи, охотник, — сказала она мягко и немного грустно. Уже хотела было обернуться к дому, но тут, будто что-то вспомнила и затараторила, оправдываясь — проводила бы тебя до гильдии, но мама вот-вот проснётся, а там дел куча по дому. Приготовить, прибрать... Да ещё и дверь, кажется, забыла закрыть. Надо идти. — Мари быстро приблизилась, поцеловала в щеку и смущённая побежала домой.
Я постоял несколько минут, тоже смущённый и очарованный ею. Тряхнул головой, очищая сознание, и уже успел сделать пару шагов вперёд, как услышал, через открытое окно, что она хлопнула дверью, закрывая её... и тут началось.
— ...ну и что, что они помогли?! Поди присматривали, что можно вынести! Ты видишь их второй раз в жизни! Сегодня улыбаются, а завтра что? Обнесут дом? Или… хуже? Мари, мы вдвоём, я не хочу проснуться утром и обнаружить, что тебя нет! Не впускай в свою жизнь людей, пока не узнаешь, кто они на самом деле и что из себя представляют! Запомни, если ты впускаешь чужака, будь готова платить за доверие!!!
Голос был режущий, визгливый, как будто резали ножом стекло.
Я застыл, не оборачиваясь. Лицо окаменело. Знал: если сейчас оглянусь, начну орать прямо туда, и всё равно, что они на третьем этаже... Можно будет обвинить меня в том, что я специально подслушал, что происходит в их квартире, но нет. Это не так. Не стоит вмешиваться и провоцировать мать Мари. Поэтому просто вздохнул и шагнул дальше, а через плечо донеслось:
— Да облапошил он тебя! Подарила семейную реликвию проходимцу! Больше мы ни его, ни наш браслет не увидим! Ну кто так делает?! Мари!
Я не слышал, что она ответила. Или, может, не ответила вовсе. Я просто ускорил шаг.
Пыльная улица тянулась вдоль забора старого технопарка. Здесь, на отшибе, городской шум стихал, лишь ветер гнал по плитам обрывки газет, да бумажки с жирными пятнами, шелестя ими.
Я шёл в сторону здания гильдии. Ремень копья перекинут за спину, энерголук закреплён на бедре, капюшон надвинут на глаза. Город просыпался. Над трубами поднимался дым, в подворотнях жужжали ручные генераторы. Уже показался перекрёсток, за которым, по словам Мари, была гильдия охотников.
Не дошёл.
Слева вскрикнули. Потом послышался глухой удар. Я остановился, прислушиваясь. Кто-то завопил:
— Деньги! Живо!
— У меня нет... — голос был сдавленный. — Я же сказал, отдам через день!
— Не через день. Сейчас! Или сам станешь платой.
Я направился в сторону звука. В узком переулке находились четверо. Два парня в серых куртках, держали в руках цепи. Один с трубой. Они прижали к стене мужчину в пыльном халате.
Я молча достал копьё, но не спешил вмешиваться. Сделал шаг и пнул урну, привлекая всеобщее внимание. Она загремела.
Головы повернулись в мою сторону. Один из бандитов, тот, что с трубой, ухмыльнулся:
— Э, псина. Заблудился? Свали отсюда.
Вместо ответа я достал энерго-лук. На месте, где должна быть тетива, вспыхнула нить света.
— У вас есть выбор, — тихо сказал я. — Уйти или остаться.
Бандиты переглянулись. Тот, что был с трубой рявкнул:
— Да ты хоть понимаешь, кому... —
Он не договорил. Я дёрнул рукой. Стрела света сорвалась, вонзилась в кирпич над головой недоумка. Камень взорвался искрами. Парень отшатнулся, выронил трубу.