— Он из храмовой охраны?! — зашептал второй. — Или из тех, кто пришёл из света?!
— Плевать, — буркнул старший. — Сегодня тебе повезло. Великий Tectum на твоей стороне, чужак. Но завтра, может, уже нет.
Они развернулись и исчезли в переулке.
Оставшийся мужчина присел, хватая ртом воздух.
— Спасибо... Я думал, всё. Конец.
— Ты им задолжал? — спросил из любопытства.
— Да. Влез по глупости. Не рассчитал с оплатой. Жена заболела, товар не продался…
Я повернулся, уже собираясь уходить, но всё-таки задал еще один вопрос:
— Слушай… а что такое этот Tectum?
Парень поднял брови:
— Ты серьёзно? Ты не знаешь?
— Я не местный.
— А-а, ясно. Ну, значит, слушай. Tectum — это как бы… бог. Один из Великих. У нас тут их трое. Про Tectum редко говорят вслух. Это не та тема, которую обсуждают за выпивкой, особенно, если не хочешь, чтобы за тобой потом пришли.
Астервол прищурился:
— Почему? Что в нём такого?
Мужик пожал плечами, понизив голос:
— Понимаешь… это больше не вера, а дело чести. У некоторых. Вроде как… символ. Кто за ним стоит сами решают, что правильно. Им не нужен закон. У них есть Tectum. Понял?
— Бандитская религия или что-то типа кодекса?
— Можно и так сказать. Только будь осторожен. Даже упоминать имя не приветствуется. Особенно!.. если ты не местный.
---
Улица сузилась. Дома становились ниже, приземистее. Пыль под ногами забивала обувь, ветер донёс до меня запах горелого мяса.
Я шёл уверенно, но внутри проснулась тревога. В голове засел недавний разговор. И всё же, что такое Tectum? Бог? Столп? Символ бунта или веры? У меня не было ответа на этот вопрос, но я хорошо запомнил и решил молчать об этом. Пока не выясню, с чем имею дело.
Наконец показалась вывеска. Как говорила Мари, я действительно её не пропустил. Изгрызенная дождём и временем, она располагалась над входом, врезанная в дерево: «Гильдия охотников Урмон Рэта. Приём новичков с рассвета до обеда.»
Дверь выглядела грубо и казалась очень тяжёлой. Материалом служили доски, обитые железом. Я толкнул её. Запах кожи, металла и крепкого табака сразу ударил в нос. На стенах развешено множество трофеев: черепа, когти, бивни. Некоторые принадлежали неизвестным мне существам.
За столом расположился мужчина, он махнул мне рукой в приглашающем жесте. Подойдя ближе, я скользнул по нему взглядом, бегло осматривая его. В глаза бросился шрам, идущий через всю шею, ухо проколото гильдейским знаком.
Он взглянул, оценивающим взглядом:
— Новичок?
— Из другого города, — сказал я. — Есть опыт. Много. В том числе… в охоте на нестандартную дичь.
Мужик одобрительно хлопнул.
— Имя?
— Астервол. Охотник.
— Хорошо, Астервол. Документы имеются?
— Нет. Только я и копьё.
— Тогда докажешь делом.
Он ткнул пальцем в угол:
— Свалка. Туда сбежал бешеный змей, из бывших инженерных биопроектов. Мы потеряли уже троих. Вывернешь его челюсть — будешь с нами. Не вернёшься... значит, не судьба.
Я согласно кивнул. Глаза у мужика чуть прищурились.
— Но если врёшь, если это понт и ты просто накачал руки на тяжёлых ящиках — змей тебя сожрёт. С потрохами.
— Мне не за чем врать, — сказал я, уже поворачиваясь к выходу.
Охотник смотря мне вслед пробормотал:
— Так и знал. Не похож на сопляка переростка. Не местный.
---
Стив. Примерно в этот же промежуток времени.
Я хлопнул по плечу Астервола. Он сразу же зашагал в сторону, где начинались кварталы, туда, где живёт Мари.
А я остался. Впервые, за долгое время, один... Интересное чувство, давно мною забытое. Но одиночество не пугало. Мы не прощались навсегда, каждый пошёл своим путём. Сегодня.
Я втянул воздух, он был тёплый и сухой. Под ногами лежал пыльный булыжник. Над крышами стелился дым. Вдалеке гудел транспорт. Город просыпался. И мне тоже нужно было двигаться в сторону завода. День начинался, а кошель, как ни крути, был пуст. Вернее… почти.
---
Находка случилась неожиданно. Вчера вечером, вернувшись в хостел, я перебирал карманы куртки, уже отложенной как запасная, и нашёл скомканный мешочек, завязанный цветной нитью. На ткани обнаружилась метка: символ одной из старых гильдий. Видимо, выпал у кого-то при давке в толпе или в храме, когда нас вели на суд. Возвращать находку я не посчитал нужным.
Внутри обнаружились одиннадцать медных монет. Мелочь, но в этих краях даже воздух, кажется, стоит денег.
Пять я оставил в ладони, остальные спрятал обратно в мешочек и убрал подальше. Надеюсь, этого хватит на проезд и если повезёт, на продление номера. Осталось шесть монет. Надо будет отдать Мари в счёт долга за оплату хостела. И девяносто один серебряный мы должны храму. Общая сумма выглядела гробовой плитой.