> [ЗАДАЧА: S-GE04]
Тип детали: шестерня, модуль 2.
Материал: композитный сплав AR-C.
Время обработки: ~45.4 сек.
Внимание: обнаружено расхождение с нормой.
Сравнение с вручную введёнными данными: дневная норма достигнута.
Режим учета: "переработка".
Начисление: временное. Активировано.
Я не мог поверить своим глазам!
Экран горел, всё работало, как часовой механизм, будто и не прошли сотни лет, с момента последнего использования... Без сбоев, без паролей, без бумажек. Я просто включил его, потому что обладал нейроинтерфейсом.
Внутри всё перевернулось. Это оказался не просто терминал, это был самый великолепный станок в моей жизни, а их я повидал немало и поработал на многих. Так вот какими были технологии до падения. Насколько сумели развиться люди и какие вещи умели создавать. Даже будучи носителем нейроинтерфеса в мозгу, я не до конца осознавал величие развившейся человеческой цивилизации...
Как жаль, что я не попал в ту эпоху. Эпоху расцвета технологий... Я глубоко вдохнул и решился:
— Работаем.
Меня настиг очередной шок, когда увидел, что этот станок в десять раз быстрее моего. Идеальный рез, чистый вылет, даже стружка укладывалась в ровные спирали. За восемнадцать минут я выполнил всю оставшуюся норму. Ещё двадцать деталей сделал впрок.
Вернулся на участок, будто и не уходил. Оставшееся время работал без напряжения, никуда не торопясь. К концу смены у меня на руках было семьдесят пять готовых деталей. Двадцать одна получилась сверх нормы.
Арсений Вениаминович посмотрел на список. Прищурился:
— Ты… с ума сошёл? Семьдесят пять? За смену?
Я пожал плечами:
— В ритм вошёл.
Он фыркнул, но не стал спорить.
— С завтрашнего дня ты больше не стажёр. Оклад — четыре серебра и пятьдесят медных. Не подведи.
Я улыбнулся. Это были отличные новости.
Скоро всё наладится.
---
Астервол.
Канал был узким, влажным. С потолка свисали провода, из стены торчали остатки датчиков, залитых чем-то ржаво-чёрным. Шаги отзывались глухим эхом. В нос ударил запах сырости, плесени и чего-то химического.
Послышался шорох, но тут же стих, будто его и не было.
Я едва успел повернуть голову.
Змея вынырнула из трубы: длинная, чешуя трещала, как крошащееся железо. Глаза представляли собой круглые стеклянные линзы. Конец хвоста, с жалом-антенной выглядел словно клинок и подрагивал в такт шипению твари.
— Ну, давай, — прошептал он.
Взмах. Прыжок. Копьё ушло под сочленение сбоку.
Тварь завизжала, забилась, ударила хвостом по стене выбивая искры. Потом бросилась на меня, уже с пронзённым боком. Я ушёл в сторону, перекатился, снова бросился в атаку. Копьё нацелил прямо в горло. Уверен, что не промахнусь.
Металлический хруст резанул по ушам. Змея задёргалась в предсмертной агонии, а через какое-то время, наконец, замерла. Схватка получилась молниеносной, но изматывающей.
Я выпрямился. Обломал наконечник хвоста. Заберу с собой, в качестве доказательства. Поднёс ближе к глазам разглядывая. Плоть змеи срослась с металлосетью. Геномутант.
---
Бородатый мужик с металлическим зубом покрутил трофей в руках:
— Сросшаяся, точно. Молнии мне в штаны… А ты шустрый.
Он глянул на других. Те во все глаза рассматривали мою добычу.
— Без лишних бумаг. Принят. Нам такие нужны. Но у нас порядок: день выполняешь задание, ночь идёшь в патруль, день отсыпной, потом выходной. Расчёт по исполнению заказа.
— Понял. Какой взнос за вступление?
— За тебя уже заплатили. — Мужик ухмыльнулся, повертев в руках обломок хвоста. — Эта змеюка. Мы с ней трое суток возимся, а ты за минуту справился. Так что наоборот… — он достал кошель, отсчитывая монеты. — Двадцать серебряных. Единожды. Как награда.
Сначала я подумал не брать, но груз долга не позволил отказаться:
— Приму. Спасибо.
Ноги налились тяжестью, руки забились от чрезмерной нагрузки, но внутри разлилось тепло... Я впервые после гибели Ариран почувствовал себя счастливым. С появлением Мари, жизнь обрела смысл. Есть успехи в охоте. Со Стивом мир для меня перевернулся с ног на голову, а потом снова с головы на ноги. Если бы не он...
---
Я провернул ключ в замке. Раздался щелчок, дверь скрипнула и распахнулась, пропуская меня внутрь.
— Стив?
Тишина.
В полутемную комнату, сквозь жалюзи проникал рваный свет уличных фонарей. Стив лежал на кровати, не двигаясь. Глаза открыты, но взгляд выглядел безжизненно и был направлен в потолок. Ноль реакции.
Странно... Чего это с ним? Я нахмурился и подошёл ближе.
— Стив. Ты чего?
Ответа не последовало. Только едва слышный шёпот сорвался с губ: