— Один?
— Один. После вчерашнего... тебе можно доверять.
Я кивнул. Проверил крепление лука, кольцо-индикатор повернул до упора. И пошёл.
---
Охота.
Гнилорог. Отвратительная тварь... Шкура висит клочьями, глаза на выкате и налиты кровью. Зубы жёлто-оражевого цвета, способные перекусить металл. Несёт от него так, будто мертвец пролежал неделю на жаре.
Я знал, где искать. Судя по наводке Скалда, за чертой города располагались старые заброшенные рощи кафирии. Растения, из которого изготавливают ароматный утренний напиток. Скалд сказал, что это гибрид кофе и мелиссара. Не знакомые растения. В нашей местности ни одного из них нет. Там и пасётся стадо. Гнилороги очень любят их поедать ветви и плоды.
Я притаился неподалёку от пасущейся скотины. Самец с огромными ветвистыми перекрученными рогами, начал отходить в сторону от общей массы, ощипывая кусты. Нельзя упустить такой шанс. Цель определена. Без промедления навёлся, прицелился энергострелой и произвёл выстрел. Стрела вошла в цель и поразила гнилорога точно в сердце. Он постоял ещё секунду, а затем завалился на бок.
Стадо брызнуло во все стороны, но это было уже не важно. Моё задание было выполнено.
Я проверил заряд лука. На индикаторе перемигивались цифры: 52% и 26/45. Затем подошёл к туше, связал ноги, чтобы было удобнее и потащил волоком. Тяжёлый... Матёрый самец в расцвете сил. Добрая добыча. Повезло, что идти было не так далеко. Волоча животину, подумал: заказ в ресторан... неужели кто-то в своём уме будет жрать эту дрянь?! Я бы не стал, даже умирая от голода. От него же за километр несёт мертвечиной...
Размышляя в таком ключе и продолжая путь, я повстречал прохожего. Он, поняв что перед ним охотник, предложил помощь. Вдвоём мы намного быстрее преодолели путь до здания гильдии. Я поблагодарил мужика и мы распрощались. Знак охотника творил чудеса...
У гильдии меня встретили взглядом. Никто не задал ни одного вопроса, только кивнули в сторону пункта приёма дичи.
Я передал тушу и пошёл в сторону кабинета, где сидел Скалд.
— Принёс? — буркнул он.
— Уже сдал. Полный комплект.
Скалд ничего не стал проверять, а просто сделал запись в журнал и выдал девять серебряных.
— Первый заказ и сразу удачный. Запомню. Нам повезло, что такой профи попал к нам в гильдию.
Я кивнул и вышел.
Серебро приятно грело душу, но больше грело то, как смотрели. С уважением. Не снисходительно, не как на чужака.
Я шёл по улице. Дышалось легко. Жизнь приобретала забытые краски. Если так пойдёт и дальше, два - три выхода в неделю, и мы со Стивом наконец поднимемся из денежной ямы. Всё в наших руках.
Приятно что в чужих взглядах, которые, наконец, начали меняться в положительную сторону, именно наша заслуга, а не какая-то дурацкая бумажка, дающая статус “важных персон”.
---
Стив.
Я стоял у кирпичной стены, прислонившись плечом и ждал друга. Сквозь туманные огни улицы показался знакомый плечистый силуэт. Он двигался в мою сторону ровным размеренным шагом.
Астервол. Он подошёл и окинул меня взглядом:
— Приветствую, брат. Как прошёл день?
Я пожал плечами:
— Не без происшествий.
— Что случилось? — забеспокоился он.
— Да вот как сказать... День прошёл отлично. Сдал норму, получил расчёт, и когда уже собирался уходить, в цеху заорал дурным голосом один из рабочих. Я, конечно же, побежал проверять что случилось... — я прервал рассказ, заново проживая вечернее происшествие.
Астервол покачал головой:
— Ну, не томи, продолжай. С тобой ни дня без приключений...
Я стукнул его по плечу и грустно хохотнул:
— Это точно, если приключения не нашли меня, то они найдут того, кто поблизости. Оказалось, мужик отпилил кисть циркуляркой, и... со мной снова случилось это... Я действовал на автомате, оказывая первую помощь, будто не я управлял своим телом. Не осознавал что делаю до тех пор, пока не закончил. Окончательно пришёл в себя, когда уже передал несчастного работягу медику. Кисть, кстати, должны были уже пришить обратно. Ну да ладно... Пошли. Нас ждёт меню века и шанс накачаться выпивкой, чтобы привести голову в порядок. Надеюсь, там нас не ждёт обвал потолка и очередной мутант за углом.
Мы пересекли порог бара. Внутри он встретил нас огнём ламп, запахом жареного мяса и приглушённым гулом голосов. Мы заняли уголок в полутени. Компанию нам составили мягкие кресла с облезшей обивкой и отполированная поверхность стола. Здесь было уютно. Старый проигрыватель играл какую-то инструменталку, напоминающую джаз из забытых времён.