- А я за кем? – возмутился Демьян.
Но ему никто не ответил, так как все рванули к порталу. Зайти в воронку было страшно, поэтому я прыгнула, закрыв глаза. Ветер в ушах зашумел и внезапно стих. Я оказалась на зигзагообразной тропе ведущей вверх. Портала не было. Парни убежали вперед, постепенно набирая высоту. Таня только пришла в себя и тоже устремилась наверх. На меня налетела Лия, больно стукнув по спине.
- Ай! Кира! Ты почему стоишь?!
Следом за ней появился Демьян, отталкивая нас в сторону. Парень смотрел вокруг ошарашенными глазами и как будто что-то искал.
- Потоков нет! Мы что, на Земле? – взволнованно проговорил Демьян.
- Ты уверен? Точно нет? – строго спросила Лия.
- Все чисто. Ничего нет, – ответил Демьян, водя руками по воздуху.
Лия развернулась к горе и громко крикнула ребятам:
- Здесь нет потоков!
Я вздрогнула от ее крика, и, осознав, что сильно задержалась на месте, рванула вперед. Таню догнала быстро, на что она язвительно заметила:
- Я не спринтер, я марафонец!
- Тогда увидимся на горе, – проговорила я, оббегая ее справа.
- Если потоков нет, значит, шансы равны? Да? Соревнуемся, кто быстрее? – спросила вдогонку Таня.
- Это было бы слишком просто, – прошептала я.
Дальше пришлось попотеть. Пока догоняла парней, не переставала думать о задании. Неужели все так просто и побеждает тот, кто быстрее? С этим мог бы справиться один человек, зачем команда? Но в глубине души я была счастлива. Идеальное испытание, без всяких магических штук. В какой-то момент даже подумалось, что хранители специально нам подыграли, чтобы мы прошли отбор.
Я была в прекрасной физической форме и легко справлялась с продолжительным подъемом, но Игорь тоже не отставал, и вскоре мы бежали уже вдвоем. Перевалив очередной уступ, мы догнали ребят. И уже впятером, практически впритирку друг к другу двигались к вершине.
Первым с дистанции неожиданно сошел Макс. Споткнувшись о корень, он упал, сильно повредив колено. Превозмогая боль, Макс попытался встать, но далось это нелегко. Расстроенный, он передал чашу Сергею, оставаясь сидеть на месте.
- Ты мне когда-то рекомендовал под ноги смотреть, – съязвила я, обходя его на тропе.
- Я видел, куда ногу ставлю. Меня корень схватил, – возмутился Макс.
Я обернулась, удивленно глядя на него. Макс немного смутился и пробормотал:
- Может быть, мне показалось…
- Кира, не останавливайся, – поторопил Игорь. – Надо выполнить задание, а потом вернемся за Максимом.
Я продолжила подъем, но сказанное Максом не выходило из головы. Хотелось рассказать об этом Олегу и, сделав рывок, я его нагнала.
- Макс сказал, что его схватил корень, – проговорила я, пытаясь успокоить участившееся дыхание.
- Старайся не наступать на корни, – спокойно проговорил Олег.
- Здесь могут быть другие ловушки!
- Могут, будь внимательнее! Не зацикливайся на корнях.
Я обиженно вздохнула, так как Олег несерьезно отнесся к моим словам, но продолжать тему не стала. Все силы сейчас уходили на подъем, и я старалась держаться заданного темпа.
Вскоре мы услышали крик и рванули вперед. Через несколько метров лесная зона резко закончилась, и мы оказались на открытом склоне горы. Здесь было просторно и ветрено. Открывшийся вид потрясал своим великолепием, и я на несколько секунд замерла, пытаясь сориентироваться в пространстве. Парни не растерялись и без остановок продолжили подниматься в гору.
- Этнийцы, – проговорил Сергей, запыхавшимся голосом.
- Я только шестерых насчитал, а вы? – спросил Игорь.
- Шесть, – согласился Олег.
Посмотрев по сторонам, я увидела этнийцев, на другой тропе справа от нас. У них явно были проблемы. Двое этнийцев вытаскивали третьего из какой-то ямы, а остальные поднимались выше по тропе, стремясь к вершине. Зрительно, по набранной высоте этнийцы нас опережали. Но впереди ожидал крутой подъем и все еще может поменяться.
- Кира, не отставай, – крикнул Олег, обернувшись.
Не успела я сделать и двух шагов, как снова послышался крик со стороны соперников, на этот раз женский. Девушка-этнийка скатилась по камням. Травмировалась не сильно, так как смогла сесть и махнуть членам своей команды, что помощь ей не нужна, но судя по стонам ей явно было больно.
Я прибавила скорости, пытаясь догнать своих. Вспомнила все, чему меня учили, соблюдая нужный ритм и дыхание. Частенько, из под ног выскакивали камни и катились по склону. Я оборачивалась, переживая, что это может навредить Тане, которая появилась в видимости. Поднималась она медленно, но старательно. Постепенно мы догоняли этнийцев по занимаемой высоте, уравнивая шансы.
Внезапно что-то произошло с Сергеем. Услышав крик, я подняла голову и увидела его, странно лежащего под кустом. Над ним склонились Игорь и Олег, о чем-то расспрашивая. Затем Игорь схватил чашу и побежал дальше. Приблизившись, услышала от Сергея о том, что на него напал куст. Сначала не поверила, но присмотревшись – ужаснулась. Ветки кустов не просто схватили Сергея. Они пробили ему кожу на руках и ногах в нескольких местах. Олег пытался помочь, вытаскивая поочередно каждую веточку. Сергей кривился от боли. Я присела рядом с Олегом, проговаривая: