— Что случилось? — взволнованно проговорила она.
— Мы проиграли, да? — тихо спросила Лия.
Я в очередной раз вытерла набежавшие слезы. Отвечать не было смысла. К нам уже шли хранители.
Глава 14. Этнагар
Полной неожиданностью стало поздравление с победой. Хранители один за другим подходили к нам и искренне хвалили, поздравляли с прохождением отбора. Следом подоспели целители, которые тут же занялись ранами и переломами ребят. Как только целители ушли — появился Кат-гар и позвал нас проследовать в портал. Мы удивленно переглядывались, не понимая, что происходит. Команды этнийцев на поляне не было, и оставалось только догадываться об их дальнейшей судьбе. Меня распирали и мучили вопросы, почему мы победили? Но я сдерживала себя, понимая, что сейчас, еще немножко и нам все расскажут.
Свои вещи на поляне оставлять мы не собирались, поэтому Кат-гару пришлось ждать, пока мы соберемся. Перебирая рюкзаки, Максим тихонько спросил:
— Кто-нибудь, что-нибудь понимает?
— Мы прошли отбор. Сейчас будьте внимательны, не разделяемся. В случае чего, встречаемся в доме, — проговорил Олег, кивнув подбородком в сторону тропы, ведущей к дому хранителей, где мы обосновались.
Все согласно покивали и, прихватив свои вещи, двинулись за Кат-гаром. Олег пошел рядом, крепко сжимая мою руку. Глубоко дыша, он сосредоточенно следил за происходящим.
Пройдя через портал, мы оказались в Этнагаре. По аккуратно уложенной каменной дорожке нас подвели к огромному одноэтажному зданию. Внутри сновали туда-сюда хранители, некоторые останавливались, чтобы поприветствовать нас или поздравлять с прохождением отбора. Мы в свою очередь кивали и улыбались в ожидании, что будет дальше. Нас привели в большой просторный зал с высокими сводами. Пол был уложен толстыми стеклянными плитами, у стен стояли деревянные резные скамейки и стулья.
— Добро пожаловать в большой дом собраний хранителей, — заговорил Кат-гар, останавливаясь в центре зала. — Завтра вы будете приняты в ученики, и все жители Этнагара будут праздновать это событие. Следующие восемь дней вам будут даны для отдыха и восстановления. Затем начнется обучение. Три года мы будем воспитывать ваш разум и тело. Пройдя обучение, каждый свободен в выборе дальнейшего пути. Можете остаться с нами и стать хранителями или уйти в мир.
В помещение зашли хранители малого совета и уселись на стулья, рассматривая нас.
— Чтобы стать учениками, вы должны произнести клятву верности Этнагару, — продолжил Кат-гар. — Вы вправе отказаться и вернуться домой. Каждый должен принять решение самостоятельно и огласить его завтра. Сейчас, ваши наставники объяснят подробности и ответят на все вопросы.
Кат-гар посмотрел на нас оценивающим взглядом и добавил:
— Каждому будет выделен дом. Там вы сможете переодеться и умыться — проговорил он, глядя на меня. — Следуйте за своими наставниками.
Кат-гар провел рукой, указывая на сидящих хранителей. Первой подскочила Эл-лара и увела за собой Лию. Ри-гар подошел к парням, широко улыбаясь, выставляя напоказ свои клыки.
— Большая удача в этом году. Четыре воина! — проговорил синеволосый хранитель и забрал с собой Макса, Олега, Сергея и Игоря.
Олег неохотно отпустил мою руку и со словами: «Скоро увидимся», — ушел за Ри-гаром.
Таня проследовала за Гу-роном в обитель целителей. Казалось, что она была не в восторге от своего наставника. Зато Демьян наоборот, был полон энергии и предвкушения обучения. Он сразу начал засыпать вопросами старика Ите-ку. Тот лишь отмахивался в ответ и повторял одно и то же: «Все узнаешь».
Я осталась одна. Нервно почесав щеку, почувствовала под пальцами слой грязи. Не понимая, что делать дальше, я смотрела то на стены, то на пол. Хотелось отдохнуть, попить воды и умыться. Я все еще была в одном кроссовке. Руки так и чесались достать из рюкзака запасную обувь и переобуться.
Все хранители-наставники разошлись. Кат-гар стоял как статуя, задумчиво глядя перед собой. Послышались неторопливые шаги. Первым в зал вошел Эд-вар, останавливаясь у входа. За ним в дверях появился Вит-эр. Соперник выглядел подавленным и измотанным. Увидев Кат-гара, он оживился и спешно зашагал к нему.
— Мне жаль, Вит-эр.
— Мы проиграли. Позвольте ей вернуться домой, — жалобно попросил он.
— Нет. Ты знаешь наши принципы, — Кат-гар замолчал, поворачиваясь ко мне. — Наставник ждет тебя!