Сюнька Штейнберг, получив наконец то, о чем просил — по зубам, быстро покинул площадку. А Валерка — битый председатель — подобрал портфель и как следует треснул им парня из параллельного класса, потом пнул ногой второго и, присоединившись к Витьке, стал усердно выколачивать пыль из костюма Котьки Седова.
— Стойте, стойте!!! — Никола с трудом оттащил разошедшихся ребят друг от друга. — Опять двое, — он оглянулся, — нет, трое на одного?..
Он был прав. У ворот остались четверо, и из них — трое против одного,
— Ну, погоди, Вервин, я тебе попомню, — Котька чистил отглаженные утром брюки, не подымая глаз.
— Попомни. Может, спасибо скажешь, что я тебя из такой компании выручил. Попомни…
Валерка собрал на земле обрывки почетной грамоты, затоптанные в пыль.
— Вы меня выручили, — тихо сказал он, не глядя ни на кого в отдельности. — Спасибо.
— Да ладно, подумаешь… — Витька только шмыгнул носом. Локоть рубахи был разорван, и он подумал, что ему наверняка влетит дома. Правда, это обстоятельство ничуть не испортило настроения. После событий у подворотни оно резко взлетело вверх. Так всегда бывает, когда после чего-то не очень правильного вдруг совершаешь поступок, который все ставит на свое место.
— Может, зайдем ко мне? — Шустов говорил по-прежнему, ни к кому в отдельности не обращаясь.
— Не, нам домой…
— Чего мы у тебя забыли? Думаешь, если мы за справедливость, так и…
Витька икнул и замолк. Вот ведь привычка дурная у Николы локти распускать. Чуть что — раз в бок. Он хотел окрыситься на приятеля, но, вспомнив свое первоначальное устремление при виде драки у ворот, сконфузился и замолк.
— Знаете что, приходите ко мне в среду. У меня день рождения будет.
Теперь Валерка смотрел на обоих ребят глазами, в которых никто бы не смог прочитать задней мысли.
— А что, если весело будет? — Виктор оживился и подтолкнул Николу. — Придем, конечно… то есть… — Он еще раз внимательно посмотрел на друга. — То есть может быть. Я хочу сказать: там видно будет…
— Поглядим, ладно, — буркнул Никола, поворачивая к дому.
— Приходите, не пожалеете. А то через три дня в лагерь на все лето… Между прочим, о вас Томка Соколова спрашивала.
— Какая еще Томка? — Виктор удивленно поднял брови.
— Ну, приходила-то на линейку к нам с приветствием от тридцать первой школы. Вы когда удирать стали, так она чуть следом не побежала. Говорила, что ей поговорить нужно. Фамилии узнавала.
— А чего мы ей понадобились?
— Не знаю. Хотите, можете сами спросить, она тоже ко мне на рождение придет… Так договорились?
Виктор за спиной Валерки затряс головой и прищурил левый глаз…
— Ладно, — сказал Никола, — поглядим…
И, повернувшись, оба приятеля зашагали по улице в другую сторону, к дому, где их давно уже поджидали родители.
Часть вторая
Глава VI
Часть рукописи, добытая Виктором Молчановым и сохраненная им под диваном
МЕЖДУНАРОДНЫЙ КОНГРЕСС ПО ВОПРОСАМ КОСМИЧЕСКОЙ СВЯЗИ.
НОВОСТИ ПЛАНЕТЫ
ЖЕНЕВА, 28. (ТАСС). Сегодня в большом зале Дворца наций открылся международный конгресс, посвященный развитию средств и общим вопросам космической связи.
Ученые мира за круглым столом должны выработать рекомендации планомерного исследования космического пространства.
На конгрессе представлены ведущие научные школы мира. Ожидается обсуждение четырех больших докладов:
1. Профессора Л. Смрчека — ЧССР, Прага: «Разумная жизнь во Вселенной с позиций современной науки».
Как сообщил автор, в своем докладе он развивает идеи экспансии разумной жизни во Вселенной и останавливается на возможности существования высокоорганизованных неантропоморфных, то есть нечеловекоподобных, форм жизни.
2. Профессора фон Хорна — ФРГ, Бонн: «Разумная жизнь как космический фактор».
В этом докладе доктор фон Хорн, исходя из гипотезы о заурядности земной цивилизации в масштабах Вселенной, выводит вероятность существования цивилизаций, находящихся на различных уровнях развития.
3. Профессора С. Маятэ — Япония, Токио: «Космическое общение и возможные формы разумной жизни».