— Конечно!
Петр Алексеевич стал чертить в книжке график, а мальчишки со всех сторон заглядывали ему под руку. «Ракета» плавно скользила по спокойной воде, приближаясь к парку.
— Вот смотрите. Так будет отличаться время астронавтов от времени жителей Земли в зависимости от выбранного путешественниками ускорения. Этот график построили, считая, что половину пути корабль летит, все время разгоняясь, а другую половину пути затормаживая. Но можно выбрать и другой режим полета. Например, разгоняться не половину, а меньшую часть пути. Затем лететь по инерции с выключенными двигателями. Это дает некоторую экономию топлива.
Виктору такой режим понравился больше.
— Такой полет интереснее. Пока ракета идет по инерции, в помещениях невесомость. Летай себе, пари… А надоело, снова включи двигатели. Опять тяжесть появляется.
— Ну, выбор режима полета зависит не от желания пассажира. Его строго-настрого рассчитывают заранее на Земле вычислительные машины. Проверят тысячу раз — не вкралась ли ошибка. Ведь каждое отклонение от рассчитанной траектории потребует дополнительного топлива. А его особенно не запасешь…
— Па, а почему в таком полете запасы топлива будут ограничены? Подумаешь, взять тонну, другую лишнего…
— А вы представляете себе, на каком принципе ученые предполагают сконструировать фотонный двигатель?
Ребята переглянулись. Виктор неуверенно спросил у Николы:
— Представляем?
Тот энергично помотал головой. Только после этого в голосе Виктора зазвучала твердость:
— Не, пап, не представляем.
— Ну ладно, тогда слушайте.
(Рассказ П. А. Молчанова, инженер-майора авиации)
Идея
Вы, наверное, замечали, что когда стреляют из охотничьего ружья, приклад здорово толкает в плечо.
Это отдача. Порох сгорает, и пороховые газы, расширяясь, давят во все стороны одинаково. Но выход им есть только вперед. Туда по стволу и гонят они перед собой пулю, вырываясь вслед за ней на свободу. А назад? Сзади стенка приклад ружья. Газы толкают эту стенку — создают отдачу. Отдача есть у любого оружия. И не только у оружия.
Вот вы стоите в лодке или на коньках. В руках у вас камни. Размахнитесь, отбросьте камни назад… Раз! Сразу поехали, заскользили вперед, как от толчка. Тоже отдача! Такая сила отдачи движет вперед и ракеты. Сгоревшие газы в одну сторону, ракета — в другую. Чем быстрее вылетают газы, тем быстрее летит и ракета.
А теперь представьте себе обыкновенный электрический фонарик. С одной стороны бьет луч света, с другой — непрозрачный корпус. Свет — поток крошечных световых зернышек — фотонов — от раскаленной нити электрической лампочки. У фотонов только один свободный путь — вперед. Сзади преграда — зеркало. Фотоны хлопаются об него и отскакивают — отражаются. И каждый чуть-чуть подталкивает зеркало. Конечно, световые частицы очень маленькие, почти невесомые. Но чем мощнее поток света, тем их больше. И тем ощутимее толчок. Чем не реактивный двигатель? Если поставить мощный, но очень легкий фонарик на колеса и включить, то он должен двинуться вперед, подталкиваемый лучом света.
Трудности
Идея фотонного двигателя заманчива. Скорость, с которой летят световые частички, лучше не придумаешь — 300 000 километров в секунду. Почему же не построили его до сих пор?
Очень уж фотоны легки. Если при взрыве атомной бомбы собрать весь свет и взвесить его, получится масса меньше… одного грамма. А для реактивного двигателя нужно отбрасывать массы побольше, чем весит корабль.
Выходит, что целый океан ослепительного света не может двинуть вперед даже пустого спичечного коробка. Инженеры подсчитали: при использовании термоядерного горючего на каждый килограмм света придется затрачивать не меньше тонны ядерного горючего. А сколько весит космический корабль для полета в другую солнечную систему? Сотни, может быть, тысячи тонн… И находиться ему в полете не один год… Нет, с таким топливом фотонная ракета не сможет сдвинуться с места. Как же быть?
Антимир
Вы, наверное, знаете, из чего состоит атом. В середине — массивное ядро, составленное, как ягода малина, из тяжелых частиц, а вокруг — легонькие облачка — электроны. Частицы в ядре заряжены положительным электрическим зарядом. Электроны — отрицательным. Так и у нас на Земле, и на Солнце, и даже на звездах. Словом, всюду в той части космического пространства, где мы живем и которую знаем.