Конечно, журналисты готовы были бесконечно задавать вопросы. Но капитан попросил оставить ему кое-какой материал для выступления по интервидению. Шутка была принята. Представители мировой прессы пожелали капитану Жаркову удачи.
Все! Больше в папке не было ни строки. Мальчишки долго сидели, глядя на последнюю страницу. Не хотелось верить, что история, с которой они сжились, вдруг оборвалась. Первым не выдержал Виктор:
— Слушай, неужели конец?..
Никола пожал плечами.
— Не может быть. Ведь они только-только корабль построили. А полет? А планета Росс?.. Спасли они инопланетников?
— Да что ты у меня спрашиваешь? Что я — писатель, что ли?
Виктор замолчал. Но потом наклонился к Николе и зашептал:
— Никола, Никола, а может, мы не все страницы разыскали? Или, может быть, последняя часть у Юрия Николаевича в шкафу осталась?
— Не думаю. Я теперь вспомнил, когда он мне папку с заметками отдавал, еще искал, искал что-то. Даже говорил: «Куда запропастилась?» Я только внимания не обратил.
— Но он же должен продолжение знать?
— А если это не его папка? Он говорил: «Только верни, это не мое».
— Все равно знает! — В голосе Витьки зазвучала железная уверенность. — И мы должны его расспросить! Никола безнадежно махнул рукой.
— Когда? Завтра мама уже в отпуску. Начнем к отъезду собираться. Да и ты не завтра, так послезавтра — на дачу…
— Да…
Оба замолчали, подавленные обстоятельствами. Вдруг Виктор хлопнул приятеля по плечу. Глаза его заблестели.
— Есть!
— Чего есть?
— Идея есть!
Никола недоверчиво посмотрел на друга.
— Не веришь? Эх ты! Тайну рукописи кто разгадал?.. Так вот.
И, наклонившись к уху товарища, Виктор жарко зашептал…
— Идея!..
Послесловие автора
На этом, собственно говоря, история приключений моей рукописи и заканчивается. Мне осталось рассказать немногое. Вернувшись домой из командировки, я первым делом вытащил из недр книжного шкафа толстую синюю папку и развязал тесемки. Признаюсь, вид первых страниц меня удивил. Первое впечатление было таким, будто по листам бумаги прошло целое войско. Страницы были измяты. Кое-где порваны. Правда, их потом гладили, по-видимому, утюгом, потому что некоторые были даже с подпалинами. А разорванные листы кто-то тщательно склеил липкой лентой. Но потом пошло хуже. Некоторых страниц просто не хватало…
Во мне медленно закипал гнев. Уезжая, я просил брата присмотреть, чтобы с папкой ничего не приключилось во время ремонта. Я вышел в коридор и рванул ручку двери комнаты Юрия… Боже правый, какая картина предстала перед моими глазами! Воспользовавшись моим отсутствием, этот шалопай превратил потолок своей «кельи» в планетарий, нарисовав на нем все звезды и созвездия ночного неба Северного полушария. На стене, под ружьем с патронташем, висел большой лист бумаги, исписанный его каракулями.
«О Великий Брат мой! — писал Юрка. Читатели, наверное, уже догадались, что Юрий Николаевич — астроном и научный работник Главной астрономической обсерватории Академии наук СССР — и является моим беспутным младшим братом. По-секрету: я его очень люблю. И он, мерзавец, пользуется этим, выводя меня из терпения всяческими сумасбродствами. Но я отвлекся от текста записки. — Если что-либо в аспекте нашей холостяцкой жизни привлечет твое Высокое Внимание или вызовет Справедливый Гнев, то не тщись обрушивать его на скромные стены этого убогого жилища бедного астронома, а, набравшись терпения, внемли совету.
В час, когда в славном городе Ленинграде отменно ходят трамваи и автобусы, выбери подходящий номер и приезжай на Острова. Там, в конце пятой аллеи, ты увидишь высокую арку с надписью: „Звездный городок“. Скрепи сердце и ступай смело под ее своды. Грозному стражу у ворот (он будет в пионерском галстуке) ты сообщи пароль: „Мне нужно видеть Молчанова, Вервина или Юрия Николаевича“. И там ты получишь все объяснения.
А пока остаюсь недостойный брат твой младший — астроном Ю. Н.».
Ничего ровным счетом не понял я из этой записки. Короче говоря, через несколько дней жарким августовским полднем я приехал к месту дислокации «Звездного городка». Все случилось именно так, как писал Юрий…
— Валя! Валь! — закричал грозный страж у ворот, когда я произнес указанный пароль. — Ты не знаешь, где Молчанов и Вервин из созвездия Стрельца? К ним пришли…
Голос Вали, разомлевший от жары, отвечал из беседки, сплошь увитой густой стенкой зеленого плюща:
— Молчанов со своим звеном в поисковой экспедиции. Их маршрут «Звездный городок» — «Венера». Там они, по-моему, сегодня на строительстве гидробазы «Океан». А Вервин… А Вервин — в созвездии «Гончих Псов». Его как раз на «Космическом совете» Юрий Николаевич прорабатывать должен. А ты проводи…