— А почему именно по радио?
— «Почему, почему», ну потому, что радио удобнее всего. Радиоволны летят тоже со скоростью света. Это самый быстрый способ.
— Вот здорово. Значит, мы сидим себе на Земле, спорим есть ли жизнь в космосе, а они давно уже посылают нам свои сигналы?
— Эту идею и высказывали Моррисон и Коккони. Физики, о которых говорится в протоколе.
— Подожди, Никола. А почему мы до сих пор не поймали такой передачи?
— Чудак, это же очень трудно. Ты, когда приемник настраиваешь, слышишь трески?
— Слышу.
— Помехи. Так это ты земные станции ловишь. А тут сигнал из другой Солнечной системы. Понимаешь?
— Ага.
— В общем, тут нужна специальная аппаратура. И один американский астроном Дрейк построил ее.
В 1960 году он выбрал направление на две близкие к нам звезды Эпсилон Эридана и Тау Кита. И включил приемник. Эти звезды похожи на наше Солнце, и астрономы считают, что именно около них вероятнее всего могут существовать планеты.
— Ну и что?
— Что — «что»? Ничего. Этот опыт и вообще всю работу Дрейка американцы и назвали Проект «Озма».
— Погоди, а чем он кончился-то? Приняли сигналы?
— Ишь ты прыткий какой. Тебе сразу: включил — и пожалуйста. Да?.. Нет, первый опыт не удался.
— Почему?
— Кто его знает. Может, направление выбрали неудачное, может, в этот момент инопланетники как раз молчали. А то еще аппаратура была слабая… Многое может быть… Тогда сразу решили, что надо построить более чувствительные приборы и продолжать вахту. И вот видишь…
Никола хлопнул ладонью по найденным запискам.
— Теперь только бы знать, откуда сигналы пришли. Ты давай дочитывай скорее, а потом думать будем. Но Виктор не торопился читать.
— Слушай, я что-то такое слыхал про это слово «Озма».
— Это я тебе рассказывал. Помнишь, книжку читали: «Волшебник Изумрудного города». Это американская сказка. Там все приключения происходят в таинственной и прекрасной стране Оз. По этому имени американцы и назвали свой проект… Ну, читан дальше.
И Виктор снова уткнулся в документы.
…ИЗ ДОНЕСЕНИЯ НАЧАЛЬНИКА СПАСАТЕЛЬНОЙ ЭКСПЕДИЦИИ
(алма-атинского отделения АН СССР)
Николая Корнеева.
12 января 19.. года, 6 часов 15 минут.
Вертолет санитарной авиации повис над небольшим плато, на котором раньше стояла высокогорная радиоастрономическая обсерватория. Вся группа по веревочной лестнице спустилась на площадку.
Первое впечатление: миллионы тонн снега покрыли все пространство. Лавина снесла постройки, уничтожила все, созданное руками человека.
Из трех радиотелескопов найден лишь один, в виде большой груды металлического лома, погребенного под снежным сугробом.
Никаких следов существования людей не обнаружено.
В трех километрах от здания станции (от бывшего здания) из-под снега извлечен смерзшийся ком бумаги, внешним видом напоминающий собой журнал наблюдений. Найденные остатки в спецконтейнере отправлены в техническую лабораторию.
Остатки исковерканных зеркал радиотелескопов технической ценности не представляют и ремонту не подлежат.
Расколки на площадке ручным способом вести невозможно.
Группа в полном составе возвратилась на базу.
Н. Корнеев.
ЗАКЛЮЧЕНИЕ
Лаборатории криминалистики
технического отдела Научно-исследовательского института
Министерства охраны общественного порядка.
Техническая экспертиза бумаг, переданных на анализ в лабораторию 13 января, показала, что указанные бумаги действительно являются бывшим журналом наблюдений высокогорной радиоастрономической обсерватории Нур и Акме.
Журнал сильно пострадал. Текст, записанный чернилами, на страницах, подвергнутых действию воды (льда), прямому прочтению не доступен.
Путем повторного фотографирования в ультрафиолетовых и инфракрасных лучах часть текста восстановлена и прилагается к настоящему заключению (см. приложение на 2 (двух) страницах).
ПРИЛОЖЕНИЕ
Текст, восстановленный по журналу наблюдений высокогорной радиоастрономической обсерватории Нур и Акме.