- Если так, то ничего странного в этом нет, - замечает Зеон, - Нормальная цепочка квестов.
- Да, но… - встревает Гидо.
- Согласен, - обрывается его Женя, - Цепочка. Но нормальная ли? Вряд ли каждый смог бы сохранить ее, если бы действовал согласно правилам обычной компьютерной игры. Лебедь действует согласно своим чувствам и принципам морали. Сначала потерянный ребенок, пусть и мутант. Защитить и уберечь - вот ее естественная реакция. Потом - беззащитная девочка, которую, опять же согласно принципам и повышенному чувству ответственности, ни в коем случае нельзя отдавать озабоченному дядьке. Тут-то можно, как женщину, ее понять. Но следом - просто обычный моб, ничем таким особенным не отличающихся от всех остальных. Но и его она жалеет. И тем самым открывает еще один квест. Почему так?
- И правда, почему? - спрашивает у меня Зеон.
- Да я откуда знаю? - возмущаюсь я, - Хотите - пусть будут эмоции, гормоны и все такое…
- Повышенный материнский инстинкт? - снова усмехается Искатель,
- Да хоть ежкин! - парирую я раздраженно. - Ребята, ну правда! Если бы я сама хоть что-то понимала, я бы обязательно озвучила свои домыслы!
- Галя, не надо, - ласково просит наг, крепче сжав мое плечо, - Не трави себе душу, мы обязательно со всем разберемся. И вообще - нам идти пора. Иначе до заката не успеем…
Ну вот! Снова оговорочка по Фрейду! Да откуда ему знать?
***
На границе леса с ровной и выжженной, как пустыня, равниной, мы дружно тормозим, чтобы привычно оглядеться. Прохладный ветерок освежающе проходится по щекам и после затхлости мертвой чащи я даже жмурюсь от удовольствия. Правда, быстро прихожу в себя, потому что вид открывшегося пейзажа… Мягко говоря, не вдохновляет.
Обширное пространство снова лишено какой-либо жизни. Серая земля без какой-либо растительности совершенно неприятна для глаза. Но странным кажется и отсутствие каких-либо мобов, с которыми стоило бы сразиться, чтобы пробиться вперед.
Все голо. И пустынно. И совершенно безрадостно.
- Странно, - первым отмечает Гидо, - Почему нет мобов?
Нам бы обрадоваться, да. Но и Искатель взирает на эту пустоту с подозрением.
- Ты бывал здесь раньше? - спрашиваю я.
- Да. Бывал. И раньше тут было… куда как более живенько…
- Поспешим! - подгоняет нас Красный, первым начиная спуск по небольшому холму, на который мы вышли. - Не задерживайтесь!
И мы действительно шагаем быстро. Цепочкой, как в боевом отряде, а я - посередине. Располагаясь в некотором отдалении друг от друга, мы спешим, словно на пожар, - сосредоточенные, молчаливые и думающий каждый о своем. Я вот, например, пыталась сложить воедино кусочки пазла. Но это было, как… как складывать картину звездного неба. То есть вроде бы общий вид есть, и вид красивый, но он настолько обобщенный и без четкого центрального образа, что собрать его из маленьких кусочков непросто.
Но на той стороне равнины - неясные очертания какого-то поселения. А еще - тонкая ленточка речи, темная и совершенно неприглядная.
Где-то за час мы преодолеваем равнину, так и не столкнувшись ни с одним мобом. Останавливаемся только на короткий привал, чтобы перевести дыхание и перекусить. А после - находим на берегу реки примечательные такие кустики.
На фоне бесцветного и унылого пейзажа они как яркие пятна, оставленные на картине экспрессиониста - ярко-зеленые, с крупными удлиненными листьями и продолговатыми ягодами нежно-лилового цвета. Приглядевшись с помощью Разведчика, я вижу, что именно они нам и нужны - это и есть Ягоды Веселья.
Командой мы набираем необходимое количество быстро и двигаться обратно ой как не хочется. Красный оказывается прав, и ночные сумерки накрывают нас неожиданно быстро. Да так густо, что уже через метра два становится невозможно что-либо разглядеть.
Потому-то Искатель и отдает приказ остановиться на привал.
Прямо на берегу речки.
Что может быть лучше, блин?
А ведь прошло не больше трех часов нашего выхода из деревни! Почему ночь наступила так быстро?!
Глава 25. Переступая рубеж. Проводник