Перед Женей распахивается просторное окно с замысловатой надписью на неизвестном мне языке и двумя кнопками разного цвета. Искатель проводит ладонью по той, что справа, и экран, вспыхнув, исчезает в калейдоскопе искр.
- Мастеру данжа переданы предметы, - равнодушно сообщает Андромеда, - Осколки призрачной материи - 20 единиц, часть орлиного древа - 30 единиц, пурпурная бутыль стрелка - 45 единиц. Продолжить квест?
- Продолжить, - командует Искатель.
- Обитель - место темное и опасное, - начинает пространно глаголить старик как ни в чем не бывало, - Но так было не всегда. В те давние времена, когда в мире царили благоденствие и красота, здесь добывали ценную руду и камни. И творили из них прекрасные вещи - нужные и очень важные. На когда боги отвернулись, и Сар-Яни накрыли тьма и гнев Вселенной, именно это место стало последним Убежищем детей Солнца. И их погибелью.
- Это что такое нам мужик сейчас втирает? - недоуменно интересуется Гедеон у Искателя.
- Игровая легенда, - пожав плечами, отвечает Женя.
- Это в данже-то?
- Это в данже-то, - передразнивает его Искатель.
- Тс-с, - шикает на нас Красный, - Слушайте!
- Лишенные тепла и привычного комфорта, люди стали слабеть, - тем временем продолжает ни на секунду не смолкающий старик, - Они болели… И телом, и душой… Сходили с ума и уже мало что понимали. Племя вырождалось, но выходить наружу было небезопасно. Увы, потомки первых переселенцев окончательно превратились в изгоев и уродцев, которым ныне нет места в реальном мире. И теперь они живут здесь, питаясь себе подобными и поджидающих таких вот самовлюбленным и самоуверенных парней, как вы.
- Какая воодушевленная речь, однако, - усмехается Зеон.
- Думаешь? Больше похоже на старую сказку, - парирует Гидо.
- “Я пытался их… до смерти рассмешить… - задумчиво бормочу я себе под нос строчки одной рок-баллады и совершенно не обращаю внимания на косой взгляд Искателя, - Но пришлось, как в старой сказке, просто задушить…”*
* “Воспоминания о былой любви”, “Король и Шут”
Старик издает короткий, но полный пренебрежения смешок. И спрашивает:
- Ну так что? Готовы, братцы, ступить туда, где опасность будет поджидать вас на каждом шагу? Готовы сразиться с самой нечистью? С самыми озлобленными и жестокими существами в Сар-Яни? С сами отвратительными и…
- Готовы, - рассеянно отзывается Искатель, махнув рукой.
- Скорей бы уже, - раздраженно мотает головой Зеон.
- Задание принято, - объявляет Андромеда, - Получен пропуск в данж “Обитель Проклятых”. Активировать пропуск?
- Активировать, - уверенно заявляет Искатель.
- Пропуск в данж активирован.
Арка за спинами NPC вспыхивает перламутром и бриллиантовой крошкой. Вообще выглядит жутко, и мне меньше всего хочется идти в этот переливающийся свет. Чувствуется… опасность от этого волшебного пламени.
- Эй, Лебедь! Ты чего? - видимо, считав мои эмоции, спрашивает Гедеон.
- Жутковато, однако, - без утайки сообщаю я.
- С почином, - хмыкает Зеон, подталкивая меня ладонью в спину.
И мне бы отбросить в сторону свои сомнения и страхи, да… И я даже уже готова, упрямо поджав губы, заявить “Вперед и с песней!”, как вздрагиваю от едва слышного хмыка старика:
- Добро пожаловать в Ад, путники.
Твою ж маковку! Да что это такое!
Но я не успеваю ни слова сказать, ни пятками “заякориться”, как Гедеон и Зеон, одновременно подхватив меня под локотки, вслед за Искателем вступают в арку портала. Замыкает нашу процессию Красный.
Яркий свет слепит глаза, и мне приходится инстинктивно зажмуриться. Хорошо еще, что этот свет не жарит и не обжигает. Скорее наоборот - его пламя обдает легким и освежающим холодком - как будто морским бризом пахнуло. Что, надо отметить, странно. Ведь мы находимся в подземелье…
Приводя меня в чувство, парни слегка встряхивают мою безвольную тушку.
- Открывай глазки, красавица! - смеется Зеон, - Страху, как и смерти, на смотреть прямо в лицо!
- Какой-то ты непоследовательный, - я морщусь, но все-таки послушно поднимаю ресницы и пытливо оглядываюсь. И даже сначала облегченно вздыхаю. Ничего пугающего или смертельно опасного я не вижу, поэтому даже немного успокаиваюсь. и только потом оцениваю место, в которое нас перенесло порталом.