Вот-вот. Я уже давно об этом думаю.
- Это всего лишь NPC, - морщится Искатель, - Игровые персонажи. Они действуют согласно прописанной программе и никакого отношения к тому, что было раньше, не имеют.
Ну… Может быть, может быть… Ему виднее. Но разве это позволяет мне с легкостью отмахнуться от своих догадок и ощущений? А также от горького осознания того, что, по сути, мы истребляем не “программы”, а вполне себе живые существа?
Но долой саморефлексию. К конце концов, если забивать голову подобными размышлениями, то тогда начинает казаться, что на моей совести уже не одна сотня почивших душ.
…Как обычно, наши “танки” несутся вперед, привлекая к себе внимание мутантов. Каждый из нас выполняет отведенную ему роль и через несколько минут кабинет оказывается зачищен. Ну, или почти…
Сквозь треск мигающих ламп до меня доносится какой-то не совсем стандартный шорох, и я, пытаясь найти его источник, пытливо оглядываюсь. И хотя негромкие разговоры товарищей отвлекают, я все равно тянусь в сторону, где стоит обычный такой металлический шкаф.
- Галя? - обеспокоенно окликает меня как всегда бдящий Красный ровно в тот же миг, как я распахиваю металлическую дверцу. И даже не вздрагиваю, когда оттуда вываливается маленькое нечто, завернутое в какие-то тряпочки и разноцветные, хоть и грязные лоскутки.
Из них выглядывает уже знакомая остроносая мордочка с подвижными усиками и неожиданно перепуганными глазками-бусинками. Увидев до странного сильные эмоции, мне и в голову не приходит атаковать это существо. А когда оно, еще и взвизгнув, резко бросается в сторону, чтобы прошмыгнуть мимо меня и в открытую дверь, я ловко разворачиваюсь и хватаю его за шкирку.
- Эй! Что это?! - восклицает Гедеон, кидаясь к нам.
Хороший вопрос. У этого мутанта нет никаких опознавательных знаков, нет и шкалы здоровья. Как будто это простой предмет типа… стула? Но какой же это стул, если вот он - дергается, шипит и повизгивает? Хорошо еще, что укусить не пытается. Да и… мелкий он какой-то.
- Интересно… - тянет Искатель, тоже приближаясь, - Баг?
- Ты тоже ничего не видишь? - спрашиваю я товарища.
- Угу… Да и не попадался он мне ни разу…
К нам подступает и Красный. Но неожиданно обращается к маленькому мутанту:
- Ты кто такой, малыш?
Забавно выпучив глазки, кроха втыкается взглядом в нага. И даже приоткрывает пасть, обнажив ряд мелких и острых зубов. Секундная пауза, и крысеныш тихо-тихо выдает:
- Йенти. Меня зовут Йенти.
- Откуда ты здесь, Йенти? - мягко спрашивает Красный.
Малыш скукоживается, как ежик. Но по-прежнему пораженно глядит на нага. Устав держать крысеныша на вытянутой руке, я перехватываю его поудобнее и устраиваю на сгибе своего локтя. Ожидаю, что тот юркой ленточкой выскользнет, но малыш внезапно замирает и даже, выпростав из-под своих неказистых одеяний крохотные когтистые ручонки, крепко цепляется в ткань моей куртки. Что-то нежно-щемящие дергается внутри моей груди, а какой-то брезгливости или неудовольствия нет. Малыш - он и есть малыш, даже такой странный и мутировавший.
- Так, давно туточки, - быстро проговаривает крысеныш, - Туточки, тамочки, но тихо-тихо - шоб не заметили.
Голос у маленького мутанта высокий, но скрипящий, с какими-то срывающимися в высокую тональность нотками. И не совсем связная речь. Но тем не менее вполне понятная.
- Ты давно живешь в Обители? - продолжает допрос наг.
- Прячусь, - уверенно кивает Йенти, но отчего-то прижимается ко мне сильнее, - Много. Много-много. Забыл, когда. Страшно туточки. Но тамочки - страшнее. Жути!
- Но кто ты такой? - встревает Гидо.
И вот тут малыш пугается - взвизгивает, дергается и зарывается мордочкой прямо мне в грудь. Еще и пытается одной лапой за шею обнять, чтобы подняться повыше. Оно и немудрено! Такую клыкастую зеленую морду попробуй не испугаться при первой встрече!
- Жути! Жути! - неистово верещит крысеныш, и я инстинктивно начинаю поглаживать кроху по его маленькой голове.
- Да ладно тебе! - возмущается товарищ, а Зеон предупреждающе шикает на него.
- Твой вердикт? - спрашиваю я у Искателя.
Тот пожимает плечами, но настороженно говорит:
- Как я и сказал - баг.
- И что с этим делать?