Если бы еще и антураж вокруг не был столь… удручающе печален и сер, можно было сказать, что прогулка удалась на славу.
Изначально мне показалось, что я попала в некий заброшенный жителями город. За одним унылым и грязным кварталом последовал второй, за ним - третий. Везде была практически одна и та же картинка - серые коробки пятиэтажек с грязными или выбитыми окнами, неровная разбитая дорога и припорошенные мусором тротуары. Голые, выглядевшие мертвыми деревья и печальные огрызки кустарников. Покореженные машины. И полное отсутствие какой-либо жизни - ни людей, ни бродячих животных. А над всем этим - грязно-серое небо с клочками таких же печально серых облаков.
Но потом я начинаю отмечать некие детали, смутно знакомые по фотографиям из старых документалок и военных репортажей. Вот выбоина. Вроде бы обычная. Не примечательная. Но вокруг нее - вполне нормальный участок дороги. Кто вырвал целый кусок асфальта и разметал увесистые такие части вокруг? А вот след от удара на стене - от него идет целая паутина трещин и маленьких дырочек, как от автоматной очереди. Слишком знакомый натюрморт, причем не только по снимкам. Я такое и вживую видела.
Вот - темная клякса продолговатой формы. Мазут? Краска? Как бы не так. Слишком уж характерные брызги и вытянутые капли на конце этого следа. Даю зуб, когда-то это пятно было более яркого и насыщенного цвета. Бурого такого. С повышенным содержание железа в составе.
И воздух, в конце концов. Я хоть и привыкаю к нему, но не могу не отметить особую тяжесть и специфические примеси чего-то химического.
В итоге на ум приходит страшное и очень хорошо знакое слово - Припять. А еще - Чернобыль. Не удивлюсь, если счетчик Гейгера здесь затрещал бы усиленно и быстро…
Однако, отказываясь накручивать себя и беспокоиться почем зря, я продолжаю шагать, сверяясь с маршрутом на карте и одновременно - бдительно оглядываюсь в поисках еще одного, не дай бог, стрелка или какого-нибудь аборигена. Андромеда не беспокоит меня, сидит где-то там у себя молчком и не отсвечивает.
Злополучного Мастера я нахожу быстро и без каких-либо проблем. Оно и немудрено. После полного отсутствия жизни на заброшенных улицах высокая мужская фигура в ярко-зеленом камуфляже и подле бочки с исходящим из нее дымком выглядит живо и, разнообразия ради, ярко. Подойдя поближе, я с некоторой долей удивления отмечаю невысокий рост этого персонажа, хотя тот кажется вполне нормальным и пропорциональным, а также неестественно темно-желтый цвет лица и странные глаза - огромные, почти в пол-лица, и практически с полным отсутствием пигмента радужки.
Что ни есть - мутант. Бррр… Не зря я подумала про Припять.
- Эм… Мастер? - подаю я голос аккуратно, но внимание к себе привлекаю мгновенно.
- Приветствую тебя, Галина Лебедева, - скрипящим и глухим голосом тут же говорит мужик. Но с уже знакомой по Андромеде интонацией - такой… равнодушной и механической, - Ты чего здесь забыла? Совсем жизнь не дорога?
- Как будто меня кто спрашивал? - брякнула я машинально.
- Новичкам тут непросто, - проигнорировав мои слова, сообщает этот кадр, - Готова выполнить первое задание? Справишься - получишь награду. Нет - придется вернуться назад.
- И что тебе надобно, страче? - шучу я плоско
- Для одного моего дела мне нужны некоторые ископаемые. Собери 15 осколков темной руды и 10 жабьих перьев и принеси. Будь осторожна. Жабьерылы - те еще поганцы.
- Простите… Что? - я ошалело распахиваю рот, - Жабьи перья? Жабьерыла? Что за ахинея?
- Готова выполнить первое задание? - как заезженная пластинка, повторят Мастер, - Справишься - получишь награду. Нет - придется вернуться назад.
- Окей, - вздыхаю я, - Готова…
От музыкального перелива и небольшой вспышки над головой мужика я непроизвольно дергаюсь, и тут же голос Андромеды звучно проговаривает:
- Список заданий обновлен. Ваше задание - собрать 15 осколков темной руды и 10 жабьих перьев и принести предметы Мастеру. Для прочтения задания откройте “Журнал”. Для обнаружения локации расположения предметов откройте “Карту”.
Печально вздохнув, я следую подсказкам Андромеды и поэтапно выполняю все ранее сказанное. И вроде бы как ничего сложного, но…