— Тебе ему не помочь. Никто не сможет ему помочь. Тебе придётся выбрать сторону… — не успел договорить американец, как Невский выхватил пистолет из кобуры друга и разрядил в Стэна до щелчка.
— Не тебе решать, — тихо произнёс Владимир.
Антон закричал от боли. Его начало бросать в дрожь. Руки и ноги издавали хруст — это трансформировались кости. Кожа начала шелушиться, и через неё начала прорастать тёмно-серая шерсть. Ногти выпадали, а следом отрастали острые когти. Мышцы увеличивались в размерах. Из-за этого одежда начала рваться. Антон начал подниматься на лапы, так как ногами их было сложно назвать. Его лицо не вытянулось, как у оборотней, оно обезобразилось до неузнаваемости. Родная мать не узнает. Он смотрел красными глазами на Владимира. Его дыхание было прерывистое. Зарычал.
— Антон! Услышишь меня, — громко произнёс Владимир. Он понимал, что в таком состоянии друг его не услышит.
Антон набросился на Владимира, пытаясь размашистыми ударами зацепить его. Невский не хотел причинять вред другу, поэтому ему приходилось только уходить от ударов. Удары сыпались на Невского один за другим. Уходить от быстрых ударов Владимиру было дело привычным. Тут загвоздка была в другом. Как вернуть друга? Очередной удар чуть не расцарапал лицо, но был быстро поставлен блок. Заблокировал второй удар и апперкотом отразил третий удар. В пируэте ушёл от диагонального удара и в кувырке от захвата двумя лапами.
— Антон, прошу тебя. Мне не хочется делать тебе больно, — в ответ только рык.
Невский пошёл на отчаянный шаг. Бросил в монстра слабую ментальную атаку и нанёс слабый удар в грудь. Антон попятился назад, придерживая лапами голову. Он пытался прийти в себя. Владимир быстро нанёс несколько ударов по уязвимым местам в области колен и обхватил его руками за шею. Душить он не хотел, но так хоть можно его утихомирить. Слабо сжимая шею, Невский параллельно уклонялся от беспомощных попыток монстра освободиться. Хрип и рык разносились по горам. Владимир держал Антона мёртвой хваткой. И как бы монстр не пытался выбраться из этого капкана, попытки были безуспешны. Невский не мог понять как, но он чувствовал, что вирус у Антона теряет силу. Владимир решил отпустить друга. Всё равно ничего опасного он сделать не сможет.
Монстр начал медленно превращаться в человека. Его лицо успело обрести более-менее знакомые очертания. Лапы остались прежними. Антон захрипел, затем начал кашлять кровью. Сгустки крови были практически чёрными. Он повалился на бок, рот приоткрылся и кровь потекла тонкой струйкой.
— Антон? — Владимир сел напротив друга.
— Это сон? — Антон криво улыбнулся. Посмотрел красными глазами на друга. — Точно сон. Ты же должен быть дома. С родителями. Мы же сделали всё, чтобы ты попал домой. Мама тебя заждалась…
— Я не успел, — сознался Невский.
— Я рад тебя видеть, друг. Жаль, так и не смогли попить пива. Помнишь бар? — Антон не хотел показаться ранимым или эмоциональным, но у него не выходило. Глаза его наливались слезами.
— Я тоже рад тебя видеть, — Владимир подошёл к Антону и положил голову на колени. — Я ещё успею тебя спасти…
— Не надо, — отрезал его Антон. — Прошу тебя.
— Почему? — не верил Владимир. Может это шутка?
— Жизнь за жизнь. Такова цена. Ты тогда меня спас. Теперь я тебя. Всё должно быть честно.
— Не говори ерунды, — Невский разрезал себе вены на свободной руке и дал этой крови Антону.
— Мне больно, — честно сознался Антон.
— Это реакция организма на новые…
— Мне больно смотреть на твои попытки меня спасти. Этот вирус предназначен как раз для того, чтобы его хозяин умер. Вирус нельзя излечить или уничтожить. Он нужен, чтобы отвлечь тебя, если вдруг настанет такая необходимость. Так говорила Кира, когда создавала его. Гениально же? Как остановить тебя, Владимир? Только если противопоставить тебе друга. Вирус скоротечен. Его хватит буквально на полчаса, затем носитель умрёт мучительной смертью.
— Я их уничтожу, — злостно прохрипел Невский. Его глаза были красными от слёз.
— Я знаю. Я верю в тебя. Я хочу попросить тебя, — Антон откашлялся.
— Слушаю.
— Во-первых, не дай мне умереть мучительной смертью… — снова кровавый кашель.
— Я не смогу, — Владимир смотрел в глаза друга, которые были полны надежды.
— Тебе придётся. Во-вторых, позаботься о моём сыне. Я знаю, что ты его ни разу не видел, но он тебе понравится, — Антон улыбнулся. — Он просто чудесный. Мне бы столько сил и веры, как у него. Он единственный, кто мне по-настоящему дорог. Кстати, знаешь, как он тебя называет? — Антон посмотрел на Владимира счастливыми глазами.
— Как?
— Светлый воин. Рыцарь в блестящих доспехах. Я, наверное, слишком красочно тебя описал, и получилось такое вот сравнение. Он очень сильно хочет тебя увидеть. Говорит, что я вру, и таких людей не существует. Назвал меня вруном. Представляешь? И я вот не мог представить… Вы подружитесь.
— Подружимся, — дал слово Владимир. Видеть, что друг вот-вот начнёт умирать мучительной смертью для Невского было слишком тяжело. Ещё секунд десять и начнутся агонии. — Я рад, что знаком с тобой.
— Я тоже рад. Ты настоящий друг.
Владимир в одну секунду достиг меча, вырвал его из камня и нанёс удар. Меч сделал своё дело. Он буквально за секунду впитал всю оставшуюся жизненную энергию в себя. Антон даже вскрикнуть не успел. Владимир упал на колени возле осушённого тела Антона. Так он просидел почти три часа, пока не стало темнеть. Затем взял в руки меч и начал копать им могилу для друга. Ему было плевать на снег, замёрзшую землю с камнями. Не проронив ни слова, Владимир аккуратно опустил тело Антона в могилу.
— Прощай, друг. Я рад, что был с тобой знаком. Пусть твоя вторая жизнь будет прекрасной. Прощай, друг. Прощай…
Невский закопал двухметровую могилу. Так как Антон был крещёным, он поставил над могилой крест из веток.
Серж с трудом открыл глаза. Его спина болела. Не очень-то и удобно спать на дереве. Он огляделся в поиске волков и сильно разозлился, так как те были на месте, вот только уже не охраняли дерево. В сорока метрах виднелся костёр и рядом сидящий силуэт. «Надо успеть добраться до костра», — промелькнула мысль у снайпера. Серж ловко спустился с дерева и ринулся в сторону костра. Волки не обратили внимания на беглеца. Они просто сидели кругом и наблюдали.
— Выспался? — спросил знакомый голос.
— Владимир? — снайпер удивился, когда увидел Невского у костра.
— Не ожидал?
— Как бы сказать… — Серж протёр глаза. Может, ему чудится? Ещё и меч рядом лежал. Владимир подался в рыцари?
— Спасибо тебе, что спас меня, — Владимир указал рукой на место возле костра. — Присаживайся.
— А волки? — снайпер смотрел на множество голодных глаз волков, которые могли разорвать их в любую секунду.
— Волки? — удивился Владимир, так как про них просто забыл. — Они охраняют периметр. Тут, оказывается, водится много других хищных зверей. Прикинь: охранная компания ООО «Волк-периметр». Круто?
— Для леса точно надёжная. А она надёжная? — снайпер держал руку ближе к кобуре.
— У них принято слушаться вожака или альфу. Для них я являюсь беспрекословным альфой. Поверь мне. Если они на секунду бы усомнились, то пришлось бы всех порубить. Вот этим мечом. Не беспокойся. Всё в порядке.
— Как ты предугадал с патроном именно для моей винтовки, а не для автомата, как например? Ты знал всё заранее? — Серж наконец-то сел возле костра.
— Тут пришлось хорошенько подумать, — Владимир отдал один готовый вертел с мясом другу, а вторым начал шустро орудовать сам. — Исходов данной операции было множество. Все их было сложно предугадать. Я узнал от одного знакомого, что самолёт — просто воздушная смерть. И, естественно, оттуда выйти живым было проблематично. Оставался один единственный шанс. Пожертвовать собой во спасение вас. Так получилось: чтобы выйти из гипноза, вам нужно испытать сильнейший стресс…
— Показательная смерть? — Серж цокнул громко. — А если бы не вышло?
— То тогда сейчас не было бы беседы между нами. Знаю, был слишком рискованный шаг, но он сработал.