Израсходовав цельнометаллические патроны, Владимир моментально зарядил дробовик разрывными. Сократил расстояние до горящего подопытного, который лежал и пытался прийти в себя, и нанёс неприятелю сильный удар ногой в живот. Дмитрий перевалился на спину. Владимир прицелился и выстрелил в глаза подопытному. Пули разорвались внутри черепной коробки, при этом разорвав саму черепную коробку на множество осколков. Тело сильно задёргалось.
Стэн поднял меч с пола, который так аккуратно кто-то оставил, и набросился на Владимира. Два вертикальных удара разрубили дробовик пополам. «Эх, такую игрушку сломал», — невольно промелькнуло в голове у Невского. Владимир быстро блокировал горизонтальный удар своим кинжалом, так как не успел вытащить меч. Отвёл клинок врага в сторону и нанёс прямой удар ногой в грудь американцу. В полном развороте перерезал кинжалом горло Стэна. Во время этого действия Владимир быстро убрал кинжал в ножны и наконец-то вытащил меч «Ардрэйд».
Стэн оценил этот момент. Нападать он не спешил. Тут и задался вопросом Владимир: «А почему оборотни не нападают?». Оказалось, что они нападают, но на кого-то другого, и по крикам и воплям понятно, что у них там своих дел полно. Остались только Стэн и Владимир. Один на один.
— Неприятно, — произнёс Стэн, указывая на шею.
— Это только начало, — заверил ему Владимир.
— Пусть будет так, — оскалился американец.
Невский начал бой первым. На Стэна обрушился град ударов, но он блокировал все удары без исключения. Контратаковать было сложно, но здоровяк умудрился. Когда мальчишка наносил диагональный удар мечом, Стэн в полразворота парировал его и в ответ нанёс колющий удар прямо в сердце. Остриё клинка упёрлось в бронежилет и соскользнуло. Соскользнув в бок, остриё прошлось по руке и распороло левую кисть Владимиру. Невский убрал раненую руку назад, где вирус вместе с мозгом уже устраняли причину. Стэн понял, что мальчишка в новом бронежилете. Он начала наносить множество диагональных ударов мечом. Владимир парировал почти все, а те, которые он пропускал, брал на себя бронежилет.
Стэн махал мечом слишком быстро и интенсивно. Невский начал уставать и, соответственно, пропускать удары. Очередной удар мечом прошёлся Невскому по плечу, но и тут бронежилет спас хозяина. Стэн быстро сократил расстояние до врага и нанёс Владимиру мощный удар плечом в грудь. Невского отбросило назад. Американец в прыжке вонзил свой меч в шею недруга, но шейный позвонок не желал разрушаться. Лезвие клинка распороло полшеи. Владимир увёл меч рукой, а второй рукой прижал рану, пока она не затянется. Вот только была проблема. Рана затягивалась долго. Невский смотрел на проломленный потолок и видел тёмное небо. Его глаза смыкались из-за большой потери крови. Мозг функционировал уже не так бодро. Слишком много жизненной энергии было потрачено на прихвостней Стэна.
— Вот так и умирают сильнейшие, — произнёс Стэн над телом умирающего Владимира. — Хитрость. На лезвии клинка был яд, который блокирует действие вируса на короткий срок. Через десять минут он перестанет действовать, но кого это будет волновать?
Стэн взял меч «Ардрэйд», который лежал возле ног мальчишки. Его жизненная энергия начала постепенно питать меч. Американец не стал испытывать судьбу, быстро и бесцеремонно вонзил меч прямо в сердце Невскому. Владимир вскрикнул от боли. Его горло мгновенно пересохло. Глаза мальчишки расширились и начали высыхать. Кожа начала трескаться. Владимир даже не дёргался. Стэн проверил пульс у мальчишки и, убедившись в его отсутствии, быстро вытащил меч «Ардрэйд» из тела и нанёс рассекающий удар по шее…
Николай Аркадьевич вошёл в инженерную лабораторию уже ближе к концу рабочего дня. В лаборатории до сих пор находился Гость. Он сидел и смотрел на Феникса. Просто бессмысленные гляделки в одну точку. Немец не отреагировал на присутствие профессора. Белову пришлось кашлянуть.
— Здравствуй, Николай.
— Разве ты не должен уже быть в термосфере?
— Должен. А обязан ли? — Гость встал в полный рост. Его глаза хаотично метались с одной точки на другую.
— Владимир один не справится, — напомнил ему Белов.
— Его смерть будет мне только на руку. Рано или поздно нам придётся столкнуться. Лучше пусть будет никогда.
— Ты боишься Стэна? — Николай Аркадьевич сел в кресло. — У вас был уговор? Ты же не мог просто так узнать место дислокации. Значит, он тебе его назвал. Что за уговор?
— Профессор, вы всегда были догадливым человеком. За что мне сильно и нравились. Даже тогда, когда Владимир смог оборвать нашу с вами связь, я не стал вмешиваться. И Клейну никогда не давал вмешиваться в вашу жизнь, а вы знаете его и его переменчивый характер. Уговор был прост. Я привожу мальчишку, а Стэн мне говорит, кто убил Клейна.
— Смерть твоего названного брата так важна тебе?
— Да, — не стал отрицать Гость. — У меня же никогда не было братьев. А он как раз стал им. Пусть со своими странностями. Но всё равно брат. Родственников не выбирают…
— Но ты выбрал такого.
— В детстве он не был таким жестоким. Обычный милый мальчик из бедной семьи. Я скучаю по нему.
— В любом случае тебе нужно помочь Владимиру, — профессор решил вернуть разговор в нужное русло.
— Зачем?
— Стэн не остановится на Владимире. Ты же прекрасно знаешь, что последний источник его полной силы — это ты. И он точно придёт за тобой.
— Бред, — парировал немец.
— Тогда останься здесь и жди своей смерти. Тогда уж точно тебя никто не спасёт.
— Спрятаться всегда можно. Земля огромная.
— Ты это Пророку скажи. Вот он посмеётся. Прекращай распускать нюни. Вставай и надери задницу американцу. Эта же твоя давняя мечта, сейчас идеальный шанс, — профессор подошёл к Гостю и нанёс ему две пощёчины.
— В другом случае я бы с вас заживо кожу содрал, — огрызнулся немец. — Но сейчас вы правы.
— Ага… — профессор осознал, что только что играл со смертью.
Гость быстро активировал робота. Эдик дал Гостю доступ на управление Фениксом на двадцать четыре часа. Осталось не потратить это время просто так. Немец ловко установил реактивный ранец на меха и быстро разложил по ложементам всё вооружение, заранее подготовленное Эдуардом. Голосовым сообщением дал команду на доступ пилоту внутрь меха. Феникс без промедления поднял грудную броню, обнажив специальное место для пилота. Немец посмотрел на это и громко цокнул. Можно сказать, что это небольшая коморка с хорошим креслом в середине. Очень много кнопок и дисплеев. Так как Гость ночью изучал основные функции робота, то примерно знал, как действовать. Он залез внутрь меха и отдал команду для синхронизации пилота с мехом.
— Активировать синхронизацию, — немец почему-то произнёс это с недоверием.
— У вас есть два выбора для полной синхронизации. Первый и самый простой — это управление в ручном режиме. От вас требуется отличное владение мною. Второй способ — прямая синхронизация с вашей мозговой активностью. Какой способ вы решили выбрать? — у Феникса приятный женский голос, полное ощущение того, что говорит живой человек.
— Второй способ, — нехотя ответил немец.
— Сейчас я вам объясню основные правила пользования синхронизацией с вашим головным мозгом. Для начала я вас заблокирую по основным двигательным частям тела для предотвращения сбоя и ресинхронизации в процессе эксплуатации. Для соединения я буду подавать в ваш мозг электрический контролируемый заряд на протяжении одиннадцати минут. Для предотвращения перегрева головного мозга будет активно подаваться струя азота. Я думаю, вы знаете основные свойства инертного газа. Этот процесс нельзя будет остановить. Вы согласны на синхронизацию операционной системы Феникс с вашим головным мозгом?