Нам пришлось покинуть кафе.
Было одновременно и темно, и тепло. Редкие фонари не могли разогнать сумрак весенней ночи. Мы полчаса бродили по улицам, а потом наткнулись на грабителей. Гопников по-другому. Их было двое. Мда… Что-то моя скромная персона собирает на себе разных подонков. Неужели я похож на жертву? С другой стороны, гулять в так называемое «сучье время» — решение не из лучших.
— Огоньку не найдется? — раздался тихий, не терпящий возражений, голос.
— Не курю, простите.
Впрочем, ответь я положительно, результата это не изменило бы. В руке первого грабителя — худощавого, невысокого, появился нож.
— Кошелек, давай, фраер. И бабе скажи, чтоб серьги снимала. Не то кровью умоется.
— Вооруженное групповое нападение, — сказал я, сунув руку к подмышечной кобуре с «Коровиным». — Сейчас любые средства хороши.
То, что произошло через секунду, я никак не ожидал увидеть. Первый грабитель сделал мгновенное движение рукой, и я бы получил нож в живот, если бы не моя реакция летчика. Я успел отпрыгнуть в сторону и выхватить пистолет, а гопник натурально взлетел в воздух, перекувыркнулся и плюхнулся на мостовую, испуская громкие стоны. Второй сложился пополам от удара кулаком под дых. Ира тут же схватила незадачливого грабителя за руку и вывернула. Хрустнули кости. Раздался нечеловеческий вопль.
Первый грабитель кое-как поднялся. Нож все еще поблескивал в руке. В глазах стоял неподдельный ужас. Я прицелился, но напугало бандита вовсе не оружие. Он смотрел на Иру.
— Поддубный… в платье… — прохрипел он, отступая в темноту.
Я не стал его преследовать. Пусть улепетывает, бедняга. И так ему досталось.
Второй бандит валялся без сознания. Все-таки он успел ткнуть Полину ножом: на ее левом предплечье расплывалось темное пятно.
— Тебе надо к врачу! — воскликнул я.
— Ерунда. Царапина.
Грабитель открыл глаза и мучительно застонал, прижимая к себе изувеченную руку.
— Ты мне пальцы раздробила!
— Надо было. Но нет, всего лишь помяла малость. Не хочу проблем с ментами.
Ира одной рукой схватила бандита за шкирку, поставила на ноги и пинком отправила в полет по улице. Незадачливый грабитель поднялся и поплелся по мостовой.
Я передал Ире чистый носовой платок:
— Прижми пока. Идем ко мне. Я тебе рану… сооружу что-нибудь вместо повязки.
— Лучше ко мне. Я тут недалеко живу.
— Как скажешь. Бывает, что кавалер защищает даму. Но чтобы дама спасала кавалера — это ни в какие ворота не лезет. Первый раз со мной такая оказия приключилась, — я вложил в эту тираду все свое ехидство. Теперь-то можно и расслабиться.
— Постой… Скажи, а ты бы что, начал стрелять? Убил бы их? Ты бы смог?
— Безо всяких колебаний и сомнений. Убивать — моя работа.
Прекрасные глаза Иры округлились:
— Это… как?
— Я же военный летчик. Истребитель. Моя задача — сбивать самолеты и по возможности убивать тех, кто находится внутри. Сейчас я — испытатель, но это все-таки моя вторая профессия.
— А… Теперь поняла. Прости, сглупила. Получается, я спасла бандитов?
— Получается, так.
Ира действительно жила недалеко. Спустя несколько минут мы поднялись в ее квартиру на втором этаже дома — только не старого, как дом моих родителей, а недавно построенного.
С первого взгляда меня удивила обстановка: простая, но изысканная для девушки из обычной рабочей семьи. На окнах — ажурные занавески, возле входа — современный письменный стол из металла и лакированных деревянных панелей. На широкой двуспальной кровати, тоже металлической, на вид легкой, с блестящими шишечками на спинке — мягкий матрас. У стены стоял отделанный стеклом шкаф для одежды. Откуда Ира все это взяла?
Впрочем, я посчитал неуместным задавать подобные вопросы, по крайней мере, сейчас.
— У тебя есть спирт, йод или что-то подобное?
На столе тут же появилась аптечка. Я продезинфицировал и перевязал рану — сильно кровоточащую, но неглубокую. Видимо, лезвие лишь рассекло кожу. Ира вытерпела процедуру без единого стона. Какая-то железная леди.
— До свадьбы заживет, — сказал я, затягивая настоящий медицинский узел.
— Ты где так наловчился? Можешь в медбраты идти работать.
— У меня жена — фельдшер… была. Зато я знаю, куда надо тебе идти учиться. На бомбардировщики.
— Почему?
— На истребителях ты ручку управления сломаешь.
— Что⁈
Ира схватила меня за руку и сжала — наверное, по ее меркам, легонько. Мне же показалось, пальцы зажали в клещи.
— Полегче там! Я шучу. Но ты все же обдумай мое предложение. У бомбардировщиков усилия на штурвале выше. Там силачей вроде тебя и Кастанаева ох как не хватает. Особенно после того, как пропал экипаж Леваневского.