— Попрошу больше мне таких испытаний не устраивать! Братство крылатых воинов вряд ли скажет вам спасибо за потерю ценного… надеюсь… кадра. Скорее, проклянут рыцарей плаща и шпаги на веки вечные.
Ира в голос расхохоталась, хотя я, в общем-то, не сказал ничего смешного. Брагин, как всегда, остался то ли каменным, то ли деревянным.
— Постараюсь. Но не обещаю.
— Мы можем идти? А то Ире надо к экзаменам готовиться. Я ведь ей помогать вызвался.
— Идите. Я выбил для тебя внеплановый отпуск. Поликарпов согласился. Гридинский заберет И-15, как только машину подлатают после пожара. Вы перегоните УТ-2 и доставите товарища Кузнецову в Москву.
— Есть!
Я вытянулся по стойке «смирно», откозырял, повернулся, но не успел сделать ни шага. Прибежал запыхавшийся красноармеец.
— Товарищ майор, обнаружен инженер Дейцман!
— Живой?
— Да. Потрепанный слегка и связанный. Его хотели вывезти из страны силой.
— Хоть кто-то на этом заводе не предатель, — ляпнул я.
Брагин посмотрел на меня снисходительно, как опытный станочник на подмастерье:
— Мне тоже хочется верить в честность и кристальную чистоту инженера. Но положение обязывает не доверять никому.
Я, как мог вежливо, попрощался с «товарищем майором», взял под руку млеющую от блаженства Иру и двинулся на выход. Нас никто не остановил. Нет нужды говорить: ночь я провел в объятиях сильной и симпатичной «девы-воительницы».
Целую неделю нас никто не трогал. Мы, конечно, дарили друг другу чувственные наслаждения, но и о деле не забывали. Я притащил Иру к родителям, познакомил их, и весь день мы то штудировали математику, то зубрили русский язык. А вот ночевать возвращались обратно к Ире. Не предаваться же плотским утехам при родителях.
Наконец настал знаменательный день, когда «товарищ Кузнецова» сдала последний экзамен. Ира с гордо поднятой головой спустилась по ступеням старой барской усадьбы, где размещалось ФЗУ, обняла меня и прошептала:
— Все! Отстрелялась. На «пять». Спасибо тебе.
— Всегда пожалуйста. Рад был помочь… в меру моих скромных возможностей.
— Вот не надо издеваться… не то ухо откушу.
Мне вовсе не хотелось оставаться без полезной для меня части тела, и я умолк. Надеюсь, у меня получилось это сделать «обиженно».
— Пошли уже праздновать! — заявил я. — Столик в кафе готов. Я его заранее забронировал.
— Когда ты успел?
— У тебя женские секреты, у меня — мужские.
Мы отлично провели остаток дня. Нам никто не мешал, никто не беспокоил. Ночь, прошла бурно, на редкость приятно и полезно для здоровья. Как мужского, так и женского.
Утром в дверь настойчиво постучали. Сонная Ира открыла дверь и принесла письмо.
— Посыльный с завода. Что-то начальству от тебя нужно.
Я разорвал конверт: мне немедленно предписывалось явиться на аэродром — меня ждали дома. Ровно в десять часов я, захватив с собой Иру, вылетел в Москву на УТ-2.
В который раз я не стал мудрствовать лукаво. Набрав высоту, я развернулся над Волгой и взял курс на Ярославль. Погода стояла превосходная — казалось, нам помогает сама природа. Правда, меня нервировали белые облака, похожие на клочья ваты, пронизанные солнечным светом. Они словно скребли мягким брюхом по земле. Самолет то и дело нырял в серую волглую муть и тут же выскакивал на свет Божий. Летные очки запотевали. Я то и дело протирал их рукой.
Лететь над сушей, над железной дорогой, мне совсем не хотелось: на месте недавнего пожара ветер поднимал в небо темные клубы пепла. Попадешь в такой — станешь негром. И Поликарпов не узнает. «Уточка» же превратится в некое подобие черного ворона. Техникам, которые будут мыть машину, не позавидуешь. Да и двигатель может заглохнуть. Какой курс ни выбирай, а пожарище лучше оставить в стороне.
Солнце по утрам, как ни странно, светит с востока. И сейчас я как раз летел ему навстречу. Ну, не совсем навстречу — оно сверкало мне прямо в левый глаз. И, как я ни старался, не мог укрыться от его слепящих лучей. Почему никто не придумает для небольших самолетов кабину со шторами наподобие автомобильной?
Над Ярославлем я развернулся на девяносто градусов и потопал над железной дорогой. Вот теперь я по-настоящему наслаждался полетом. Мы с Ириной плыли на высоте пятьсот метров словно в замедленном кино. Ни с чем не сравнимое блаженство. Я бы хотел, чтобы этот полет длился вечно.
Ира притихла, очевидно, завороженная красотами нашей Родины. Колышущиеся моря лесов с темными пятнами болот простирались от горизонта до горизонта. Причудливые узоры дорог и рек прорезали ковер, словно сотканный из весенней зелени. Иногда внизу проплывали озера — синие, блестящие. В них, точно в зеркалах, отражалось то небо, то облака.