- Похоже придется применять силу, - замечает Хоуп.
- У тебя есть в арсенале что-нибудь не смертельное. Не хочу её калечить.
- Единственное, что здесь поможет, так это мощный брандспойт, но такого у меня не имеется.
Девица, пыша жаром, медленно наступает. В ладонях по плотному огненному сгустку - именно ими она и бросалась.
- Не стоило тебе мешаться, - злобно шипит на меня. - Тебя не учили не лезть не в свое дело.
Я молча продолжаю отходить, и тут вдруг до меня долетает звук - что-то рядом спасительно журчит и переливается. И мне в голову приходит превосходная идея.
- Хоуп! - вскрикиваю я. - У меня...
- Я знаю, - перебивает она. - Нужно как-то подманить её туда.
- Это без проблем...Эй, - кричу я девице, - факел с ручками, смотри, как я умею, - и тут же, сделав шаг назад, прыгаю в сторону.
Деваха швыряет в меня своими шарами. Один, протрещав, проскальзывает над правым плечом, тут же вдогонку летит второй - врезается в асфальт передо мной и окатывает фонтаном из асфальтной крошки.
Перекатываюсь к обочине, вскакиваю, остается еще каких-то пара-тройка метров, чтобы добежать до края и спрыгнуть вниз, как в спину что-то больно врезается. Не смотря на костюм, жар сотней клыков вгрызается в тело, болевые рецепторы, чувствительность которых подавили в лаборатории, начинают атаковать мозг сотнями тысяч импульсов в секунду.
Корчась от боли, начинаю кататься по земле, сбиваю пламя, но это помогает не лучше, чем водяной пистолет при пожара - огонь словно заполз под кожу и теперь хочет выжечь внутренности.
Девица подлетает ко мне, хватается за горло и начинает душить. Жар становится совсем не выносим. Инстинктивно пытаюсь отодрать её от себя, хватаюсь за тонкие запястья, но ладони немедленно обжигает - как будто и не руки у нее вовсе, а раскалённые головешки.
На удачу бью кулаком в лицо. Удар получается не сильным - нет хорошего замаха для этого - но все же хватка чуть слабеет. Улавливаю момент, цепляюсь за рукава пылающей куртки, и, изловчившись, перебрасываю девицу через себя.
С возмущённым воплем, она летит за обочину, неуклюже размахивая руками, как подбитая птица, а через секунду слышится плеск и долгожданное шипение - дожгла, как говориться.
Отдышавшись, поднимаюсь на ноги. Слава Богу, речка оказалась под боком, иначе осталась бы от меня горстка модифицированного пепла.
- Ну как? Остудилась? - говорю я, подходя к краю обочины и наблюдая как девица отплевываясь карабкается на берег; волосы в тине, одежда мокрая, глаза потухшие - в общем нормальная, но все же остаюсь начеку. - Вот видишь, говорил же тебе - не лезь, хуже будет. А теперь вот искупалась, промокла.
Она бросает на меня удивленный взгляд, смотрит какое-то время, потом лицо её начинает вдруг меняться - и не страх в нем, и даже не злоба какая-нибудь, а просто вина, такая, которая бывает у людей, не знающих, что они творят в этот момент, но чувствуют угрызения совести, когда узнают об этом на следующий день.
- Стой! - предупреждаю её попытку дать деру. - Я не причиню тебе вреда. Вот, смотри...Хоуп, ну-ка, включай обратно маскировку, - на мне появляется обычная одежда. - Видишь? Успокойся, я не трону тебя.
Она, собравшись силами, едва слышно произносит:
- Кто...кто-нибудь пострадал?